雖已是秋日，但秋寒未至，屋裡仍是悶得要緊，閒坐著也能出一身細汗。因盛夏時貪懶，沒能去葉間池畔賞一賞十里碧葉粉荷，有所遺憾，裴家徐家幾個小子趁著近日有空閒，相約要去葉間池畔賞一賞秋日荷花，聊補遺憾。
秋日荷花雖不及盛夏時的碧葉連天、荷花如錦，但勝在人來客往少，別得一番閒趣。
不少的荷葉已經枯萎折倒，與池面相映，幾託姍姍來遲的荷花探出，正好點綴其間。
「我來晚了。」
裴少淮朝池中亭子遠遠招手喊道，而後加快了步子，沿著曲徑，又走過水上回廊，才到亭子當中。
他要等順天府學散學才能趕來，半路又去了一趟賀相樓，故此晚了一些。
裴少津、徐言成來的早，帶了兩架食盒，幾樣點心、果脯和精巧吃食已經擺在石桌上。小言歸坐在石凳子晃著小短腿，手裡拿著個蓮蓬，正在挖蓮子吃，抬頭喊了一聲「淮小舅」。
裴少淮摸摸小言歸的頭，把帶來的食盒置於石桌上，言道：「我路過賀相樓，添個吃食。」
「大哥且慢，莫說菜名，待我聞聞猜猜。」
言罷，裴少津鼻尖前搖搖手，嗅了一口，已經有了答案，道：「醉吟先生道‘粽香筒竹嫩，炙脆子鵝鮮’，眼下雖非夏日食粽之時，我等卻有品嚐佳餚之心……這裡頭裝著的，是賀相樓的招牌炙脆子鵝無疑了。」一邊說一邊替長兄開啟食盒，果真是焦香蜜燒的炙脆子鵝。
裴少淮笑笑，揶揄他道：「你要把這鼻尖本事放在筆尖上，也不至於總破題有偏了。」裴少津破題偏了兩三次，便總讓裴少淮與徐言成拿出來打趣。
「大哥少編排我。」裴少津道，「這段時日，我可沒再破題有偏了。」
徐言成拿出兩壺酒，言道：「這是我從老阿篤那兒討來的果酒，甜味勝於酒味，十分清淡，當作茶水喝也無虞。」
幾人賞景閒聊，說說近來的趣事，裴少淮又講了府學裡各色的人，相談十分暢快。
徐言成提議道：「趁著甜酒佳餚，咱們不若頑飛花令罷？」
「我也有此意。」裴少淮點頭，又抱怨道，「在府學裡，上至山長教諭，下至學生，皆視詩詞歌賦為文道小技，生怕耽誤了他們作文章，鮮有人與我探討詩句，實在無趣。」
大慶讀書人輕視詩文，已經靡然成風。
徐言成看了看滿池的荷葉、幾託荷花，又聞荷之清香，於是道：「就以‘荷’為令，少淮少津意下如何？」
「唉——」裴少淮搖搖頭，笑道，「文人騷客歷來鍾愛‘荷’‘蓮’‘藕’，詩句詞句信手拈來，若是以此為令，怕是玩到入夜也喝不了一盅甜酒。」
又道：「眼下已經入秋，不如以‘荷’與‘秋’為令，看看誰想到的詩句更妙一些，如何？」
裴少津、徐言成皆點頭。
小言歸鬧著要一起頑，徐言成說道：「倒不是不讓你頑，若是你說不出來又罰不了酒，當如何？」
小言歸託著自己的臉蛋，說道：「大不了讓你們揪揪就是了。」
「這可是你說的。」
三人皆被小言歸逗樂了。
「那便從我開始罷。」裴少淮道，「宋，於石，‘湖水亦隨人世改，秋光一半失荷花’。」
言罷，把酒盞移至津弟跟前。
裴少津想都沒想，端起酒盞便移到徐言成跟前，邊快嘴說道：「宋，岳珂，‘好是初秋藕花候，蛾眉尊酒正相宜’。」
「少津你也太快了，怎不多給我些時候呢？」徐言成嘟囔道。
裴少津笑道：「大外甥有時間嘟囔不如趕緊想罷，可別第一輪都過不了。」
「有了！」徐言成思索片刻後言道，「宋，黃庚，‘紅藕花多映碧欄，秋風才起易凋殘’。」
小言歸似乎早有準備，稚聲稚氣道：「宋，林洪，‘煙生楊柳一痕月，雨弄荷花數點秋’。」
裴少淮鼓掌道：「此輪若論意境，當屬言歸的最為貼合此情此景。」
徐言成也讚歎道：「你小子可以啊，功課長進也太快了。」
小言歸卻嘆了一口氣，嘟囔道：「若是別的令，我或許比不了大哥小舅，可荷花蓮花……你們當知曉我在家裡，日日聽父親拿這些句子討母親開心，想不會都難。」
三人又笑。
幾輪下來，小言歸妥妥守住自己的臉蛋被揪揪，徐言成喝了五盞，裴少淮喝了三盞，裴少津只喝了兩盞，還是故意喝的。
徐言成抱怨道：「我累死累活回想詩詞來答令，而少津卻像是手握詩詞古典來答令，信手拈來，不妥不妥，實在不妥。」
誰叫裴少津背書背得極好呢。
頑了好一會，疲了，徐言成說起前幾日的一件事，問道：「少淮少津，你們可還記得上回那個詹清遠？」
裴少淮豈會不記得，不就是那個出了考場就打聽他人考得如何的傢伙嗎？
「記得，禮部左侍郎詹大人的嫡長孫。」裴少淮應道，「你上回說他院試落榜了？」
徐言成點點頭，繼續道：「我前幾日聽見詹大人同祖父打聽你們家，似乎……似乎有意與伯爵府聯姻。」
裴少淮、裴少津兩兄弟的眼神嗖一下全射了過來，滿是抗拒之意。若說聯姻，眼下伯爵府裡只有英姐兒一人。
不是說詹家不行，而是詹清遠絕對不行。
想來那詹家也未必是奔著伯爵府來的，不過是見徐大人將任禮部尚書之職，想與徐家關係更近一步，可惜徐家並無待嫁女眷，便多跨了一步，問起了裴家。
裴少淮取來一張幹荷葉，將食盒裡餘下的燒鵝屁股夾起，置於荷葉之上。
「少淮這是何意？」徐言成問道。
裴少淮淡定說出了儒林外傳裡的那句名言：「不三不四，就想天鵝屁吃。」
徐言成忍不住笑出聲來，言道：「你倒是直接。祖父早能料到你們家的態度，給搪塞了過去。」
此事倒是提醒了裴少淮，英姐兒很快就要行及笄禮了，婚姻大事即便是拖，也拖延不了太久了。
遊玩了一日，三個少年加徐言歸一個小子，都很是盡興，荷也賞了，詩也吟了，收拾妥當後打道回府。
回徐府的馬車上，徐言成逗小言歸道：「言歸，為兄真是羨慕你啊。」
小言歸仰頭望向大哥，問道：「大哥為何如此感嘆？」
「我來替你細數。」徐言成數著手指說道，「你有一個鴻臚寺卿的祖父，有一個榜眼父親，往後還有有兩個狀元小舅和一個榜眼長兄，你說說，這樣大的陣仗誰比得了你。是不是，小言歸？」
小言歸沒有點頭，也學著徐言成的語氣道：「大哥，弟弟真是羨慕你呀。」
接著又道：「除了方才所說的，大哥比我還多出一個。」
徐言成疑惑。
小言歸叉腰神氣道：「大哥比我多一個狀元弟弟，真是羨煞旁人。」
徐家人的自適心態果然是一脈相承的。……