六月中旬院試正場那日，裴少淮送津弟到貢院參加考試，一路順利，未曾遭人惡意攔截，也未曾失了筆墨。
貢院前街上，來往馬車不停，都是前來送考的人家。
徐家的馬車先一步到了，裴少淮、裴少津上前與徐言成會合。
小言歸吵著跟過來，說要親自送長兄、津小舅入院考試，不料半道上迷迷糊糊又困著了。等他伸伸懶腰醒來時，發現自己躺在馬車裡，車簾外天已大亮。
小言歸騰地坐起來。
「醒來啦？」
是淮小舅。
小言歸揉揉眼，問道：「大哥和津小舅都已經進貢院了嗎？」
裴少淮點點頭，道：「這個時辰，估摸著監臨官已經放出首題了。」
小言歸一下子洩了氣，嘟囔道：「都怪我昨夜太過興奮沒睡好，反在車上困著了，耽誤了正事……」
裴少淮覺得好笑，揉揉小言歸的頭，道：「還未輪到你考試，你為何興奮得睡不著？」
「正是因為還未輪到我，我總有些好奇在身上。」
果真是小孩子心性。
裴少淮帶著小言歸，在貢院前街找了家茶館，要了些精緻點心和一壺茶，打算在此等言成和津弟考完試出來。
兩篇文章一帖詩，裴少淮猜想他們倆應當會趕在放頭牌前交卷，畢竟「快」也是院試的評卷標準之一。
申時一到，貢院南門開啟，厚重的門板發出低鳴，隨後是近百名考生依序走出。
裴少淮在茶樓上，遠遠便認出了徐言成和津弟兩人，他們提著考籃徐步走來，言成的手左右比劃，說得眉飛色舞。
看樣子考得應該都不錯，裴少淮讓長風下樓去引他們上來。
徐言成一坐下便說道：「少淮，果真如你猜的一般，趙督學出的還是小題，兩篇經義題目只取了‘君子之守’和‘思無邪’，倒是帖詩題出得偏一些，出的是‘東山高臥’，若不是數月前聽少津同我介紹過‘東山高臥’的典故，我怕是也要會錯意……真是險之又險。」
東山高臥，非登高望遠之意，也非高枕無憂之意，而指隱居安逸自得其趣。
這個趙督學在院試裡出這樣閒情雅緻的題目，也真是有趣，果然是翰林院裡的老學識。
「那你們應當是穩妥了。」裴少淮高興說道。
言成、少津輕點頭，幾人開心打道回府。
月末，院試放榜，言成、少津高居榜上，少津得了第二，言成則得了第三，院試案首是一位年近三十歲的老童生，厚積薄發，兩篇文章寫得極為精煉老道，拔得頭籌。
繼裴少淮之後，伯爵府又添一位少年秀才郎，且名居前列。
凡事若只得其一，興許是運氣使然，若是一而再，不免叫人更關注些。
民間有言，一家能領兩份廩膳就算祖墳冒青煙了，這般說來，景川伯爵府兩個小子照這樣發展下去，恐怕是祖墳要冒火了，當然這是玩笑話。也有人酸言道，小時了了大未必佳。
總之，沉寂已久的景川伯爵府著實在勳貴圈裡傳名了一陣。
……
景川伯爵府和錦昌侯府之間來往頻繁了許多。
陳行辰讀了裴少淮的書稿之後，收穫頗豐，以往許多深思難解的演算法，撕開一個角後，陳行辰窺一見全，尋到了訣竅。
沉迷且舒暢。
裴少淮也從不藏私，除了那些過於超前的演算法、奇特的格物不便透露外，但凡《九章算術》涉及的，知無不言，傾囊相授。
這日，裴少淮在茶樓裡品茶，來了一位老僕人，衣著低調卻是綢料子，一瞧就知是某個貴人的貼身隨從，奴隨主貴。
「給裴少爺問好。」老僕人恭敬行禮道，「錦昌侯爺請您過去敘話。」
陳行辰的祖父？
裴少淮只曾與陳行辰來往，錦昌侯莫名找他敘話，或是興致使然，或是與陳行辰相關。
雅閣內，案上檀香菸霧一柱而下，再彌散到各個角落。
「小子見過侯爺。」「不必拘禮。」