這是把英姐兒當作府上丫鬟了。英姐兒將錯就錯，沒有吱聲回應，將食盒放在茶案上便離開了。
裴少淮取了一卷古籍，從書閣裡出來，陳行辰說道：「方才有兩個丫鬟進來，在茶案上給你留了個食盒。」
「丫鬟？」裴少淮一臉疑惑，說道，「府上的丫鬟沒事由進不得我的院子，怎會有丫鬟進來。」即便是林氏叫人送東西來，也多是申嬤嬤經辦。
言罷，將古籍遞給陳行辰，出去一看那熟悉的食盒，當即明白是怎麼回事，端著茶飲和蜜藕進了書房。
一開盒，桂花蜜香摻著藕的清香溢位，裴少淮說道：「你也嚐嚐。」
「來你這，既能蹭書蹭學問，還能蹭吃的，往後我要多來才行。」陳行辰笑道。
「你們侯府還能差這口吃的？」
「別人家的吃起來格外香甜嘛。」
一口咬下，紅藕粉糯，滿口蜜意桂香，清甜不膩，陳行辰連連讚歎。
那壺菊茶也泡得用心，濃香而沒有苦澀味，一口下去解去了渾身的燥意。
陳行辰緊接著剛才的事問道：「差些忘了……你家的丫鬟既進不來，那方才的是誰？我是不是太過草莽了？」
「是我四姐。」
陳行辰臉頰一下子轉為緋紅，燙得要緊，後悔道：「是我眼拙不識蘭影，太過冒失了。」
想了想，又道：「我的冒失興許會叫她生怒罷？我是不是該找個時候當面向你四姐賠禮道歉？」畢竟，哪家小姐喜歡被人認作丫鬟呀。
無怪方才她默不作聲呢。
裴少淮寬慰他道：「姐姐不會計較的，你若是擔憂，我一會替你解釋清楚就是了。」
陳行辰想了又想，不依，覺得還是當面賠禮好一些。
裴少淮拗不過他，只好說：「我四姐藥圃裡還差幾株藥植，你若替她尋來，她必定高興。」
陳行辰記下了藥植的名字，答應說回去就派人去尋。
……
秋末，天寒紅葉稀，田壟戶正忙，北直隸一帶一年無洪無旱，又是個豐收年。
玉衝縣今年首次在河沙地裡耕種白油麻，並不算豐收，一畝地的收成只比保定府的一半，麻穗不大，顆粒也有些乾癟，出油不高。
可裴秉元卻欣喜萬分。
玉衝縣的百姓也高興。
這覆沙地若是不治理，長成蘆葦地，一顆糧食都收不到，如今能種油麻屬於意外之喜。而且今年是首次種，失誤頻發，譬如耽誤了播種，澆水時機有誤，治蟲不夠及時之類之類，能有一半的收成就很是不錯了。
來年只需總結經驗，必定能有更好的收成。
慶收禮在縣衙前操辦，玉衝縣的鄉書里正、各姓族長和德高望重的長者皆入座在席。
裴秉元身著青袍官服，上面繡著鸂鶒飛禽，腳蹬黑靴，居於高臺上。他從碟中取了一塊酥糖，在眾人跟前嚼了一口，咔嚓咔嚓脆響，吃完才道：「此乃本官吃過最好的白麻糖酥，因為這是咱們玉衝縣自己種出來的白油麻……」
原本準備了一肚子的話，打算激勵百姓們繼續把白油麻種下去。
可他還沒說出口，場下有人站起呼喊道：「玉衝縣有福，裴大人威武！」此一話激起千層浪，眾人開始舉著拳頭，一齊大喊「大人威武」，聲聲不絕。
叫裴秉元淚眼婆娑。
原來真誠的話從來都不需要打腹稿的。
等眾人慢慢緩了下來，裴秉元拋開了腹稿，簡短有力說道：「今年的油麻咱們自個留著，好好過年，來年種得更多、收成更好，咱們再賣到京都，賣到揚州賣到應天府。」
場下一片歡騰。
歡騰聲中，裴秉元心裡有些捨不得，來年秋前他任期將滿，朝廷會派他去往何處尚未可知。
他會陪著玉衝縣百姓春耕、夏溉，未必能陪著他們秋收、冬藏了。
裴秉元叫人給伯爵府捎去芝麻糖酥，並寫信給林氏道：「信如君思，字能傳情……此芝麻酥糖是為夫帶人耕種所得，夫人喜食甜點，不如替為夫嚐嚐可否夠甜，再分發給家中眾人。」
又寫信給兩個兒子，告訴裴少淮種植油麻此法可行，敦促他們好好讀書，切莫只作詞藻堆砌文章，要務實求真，言之有物，為日後當官所用。
……
……
歲末寒日來，又見北風起。
司馬將軍府上，裴若蘭第二胎髮動了。這一回，司徒暘估算好了日子，早早便從練武場回來，陪在蘭姐兒身旁，叫她安心。
將軍府主母陳氏雖「賊心不死」，但已經退步了不少，言說只要生了男孫，不會出手爭搶，會與蘭姐兒一同養育。
這一胎又是夜裡發動，寒風凌冽，將軍府內燈火通明。沒人能攔住司徒暘，他在門外聽見妻子嘶叫，心疼不已。
過程還算比較順利，結果卻非陳氏所喜。
蘭姐兒又生了千金。
司徒暘是個爽快人，哪裡在乎這個，他只等裡頭收拾妥當，趕緊進去照看妻子。
蘭姐兒還在坐月子，陳氏已經說服了司徒將軍，從勇國公府旁支裡挑兩個好的，給司徒暘納妾。
陳氏來到房裡同蘭姐兒道：「兒女婚事從來都是父母之命，你既是將軍府正房兒媳，理應想方設法為司徒家開枝散葉，我來同你說一聲，給足了你和伯爵府面子。」
又軟聲道：「將軍府是甚麼光景你也知曉，若是沒有男丁，只能從旁支找個小子過繼，老爺出生入死積攢的戰功豈不是要記於他人名下？想必你也是不願意見到的。你們夫妻感情好，他縱是納了妾也不會冷落你……你還是勸勸他罷。」
蘭姐兒坐在榻上，緊緊地抱著幼女，此時她的心裡憐惜多於生怒。
對於陳氏的話，她無話可言。
她滿心想著，長姐說得對，這世道里女子本就是過得不容易的，即便是將軍府這樣的富貴人家裡，也不會改變這樣的世道。
原來伯爵府裡是個例外，從前是她過得太容易了。
這也叫她更加疼惜兩個女兒。
陳氏還沒將兩個女子帶回來，司徒暘提前知曉了，大鬧了一場，當著父親、陳氏的面說道：「你們若敢領回來，我便攆出去，攆不出去我便當丫鬟使，看看丟的是哪家的臉面。」
言之鑿鑿。
又道：「若蘭還在月子裡，她又不是不能生，你們就打這樣的心思，歸根結底是把我當個傳宗接代的玩意。既把我當個玩意，又何必領我回來？你只需將我留在鄉下撒野，生了一窩，撿個喜歡的回來養就是了……何苦叫我來這京都城裡開化，好不容易得了個身邊人，你們又左右阻撓。」
說得司徒武義將軍無話可說。
巧在這時，兵部會同太僕寺少卿一同進言推行武科舉，聖上批了，告示道：「天下各路英傑……各舉通諸家兵法，或弓馬熟閒，或勇猛才力，或武藝絕倫者，禮送進京參加武舉……中者進之大廷複試之，分三甲，賜之品級出身……[1]」
籌謀多年的武舉，終於是要開辦了。
這便也給了司徒暘一個機會，若是武舉得了功名，他大不了就帶著妻兒赴任，叫他老子和陳氏管不到他們。