為了體現對讀書人的重視，揚州集賢館修建在了城中最好的位置，原來鎮南王府的遺址上。距離揚州府衙和淮揚商號總部都非常近，因為周圍異常地繁華，幾乎每走三五步，就能在路邊看到一棟掛著各色燈籠的酒樓，每一棟，都裝飾得金碧輝煌。
「這揚州人，還真是奢靡成風！才從廢墟中爬出來幾天？居然就又開始了醉生夢死！」劉伯溫看了，少不得又在心中偷偷感慨。對當地人暴發戶一般的行為，很是不恥。
而那酒樓門口負責拉客的小二，顯然對朱重九等人非常熟悉。見到大總管從自家門前走過，既不躲避，也不跪拜施禮，反倒一個個扯開嗓子，叫嚷的愈發大聲，「鱸魚，地道的松江四鰓鱸啊，剛從江上運過來的，貨真價實，童叟無欺！」
「酒炊淮白魚，大宋御廚後裔親自掌勺。誠齋先生親自題的名，大宋高宗皇帝御筆欽點的天下一次菜！」（注1）
「蓴菜毛羹，五百年古法秘製！宛陵先生一品之後，終生不忘。」（注2）
最後一句牛皮吹得實在太沒了邊，身為揚州知府的羅本覺得臉紅，忍不住瞪了店小二一眼，笑著罵道，「賣菜羹就賣菜羹，不要信口開河。宛陵先生總共故去也不到三百年。」
「大人您有所不知！」店小二既然敢在集賢館門口賣弄，肚子倒也有幾分乾貨。立刻做了個長揖，笑著反駁，「這蓴菜和鱸魚，可不是因為宛陵先生贊過才成名的。在先生之前，就已經是兩淮名吃。當年大唐玄宗皇帝和楊貴妃請安祿山吃飯，就點過這兩道菜。那安祿山非但將菜餚吃了個一乾二淨，連吃飯的勺子，都藏在懷裡偷偷地帶出了宮去。就指望著每天舔上一下，追憶其中滋味！」
「呸！」羅本聽他說得噁心，又忍不住低聲唾罵，「說你信口開河，你還更上樣了！那安祿山再粗鄙，也是個三鎮節度使，豈會連個吃飯的勺子都不放過？！」
「這話倒也不是完全胡說！」劉基在旁邊聽得有趣，笑著搖頭，東瀛子的《墉城集仙錄》裡邊，的確有玄宗皇帝賜安祿山「金平脫犀頭匙箸」之語。只不過是賜，不是偷！」
店小二聞聽，立刻來了精神，順著劉基的話頭大聲發揮，「安祿山當然不要臉，吃飯時偷勺子。咱們大唐皇帝陛下卻不能跟他一般見識，當然就順水推舟，另賜了他一整套餐具。誰曉得那安祿山真正想偷的不是餐具，而是餐具裡所盛的菜餚，還有，還有皇上的老婆！」
「啊？哈哈，哈哈，哈哈哈哈！」劉基被逗得莞爾，看著羅本，樂不可支。
知府羅本也曾經讀過唐人杜光庭的筆記小說，知道其中的確有一段，說過唐玄宗賜餐具給安祿山的故事。因此分辨不得，只好笑著衝店小二搖搖頭，大聲數落道，「去你的，你這小二，什麼都能被你強拉到一起去。好，那就通知你家掌櫃的，在二樓給我等開一雅間。今天大總管要借你家的地方，請貴客嚐嚐白魚和蓴羹！」
「哎，大人您裡邊請！二樓雅間一大早就收拾乾淨的，料定了今天必有貴客登門。這可不……？」
「去，趕緊去知會掌櫃的備菜。別吹牛了，再吹，推背圖都成你家的祖傳秘籍了！」羅本瞪了小二一眼，笑呵呵地打斷。
「您老還甭說，小人還真姓袁。祖上少不得跟袁天罡有什麼關係！」小二一邊耍著貧嘴，一邊撒腿朝裡邊跑去，「掌櫃的，趕緊出來，大總管來了，大總管親自來品嚐咱家的蓴菜白魚來了。」