白玉宮柔儀殿乃是張皇后的寢宮，張皇后所出的三皇子景王趙杞成年後已經令賜宅邸居住，而與趙杞一母所生的十六公主趙環則因為年齡尚幼，又最得寵而還住在這白玉宮裡。趙環所居的乃是柔儀殿東向的一房間，四角皆是雕刻著精美絕倫的紋的漢白玉立柱，立柱之間是磁州官窯精心燒製的空心白瓷磚砌成的牆面，牆上是雕描彩的木窗，窗格里裝著半透明的各色水晶片，中間是沒有一根橫樑的檀香房頂，房頂上覆蓋著敷金粉的琉璃瓦。陽光經過水晶的過濾，照進屋內，溫暖而柔和，房間中的陶瓷、玉器和和錦緞幔帳都反射出婉轉而精緻的色澤。
在房間的一側的雕梳妝檯上，趙環正對著梳妝鏡，微微蹙著額頭，一隻眼睛睜著，一隻眼睛閉著，小心翼翼地將一種藍黑色的煙燻墨輕輕塗在眼側。她年方十四五左右，削肩細腰，眉目如畫，宛然是個美人坯子。她肌膚如象牙一般的細膩，施朱則太赤，施粉則太白，不過這也是這位小公主的煩惱所在，近來對鏡施妝，似乎粉黛塗到臉上，都不如宮中的妃嬪美人那般增添顏色。
「怎麼別人畫這墮淚妝都那般好看，我卻這般難看？」趙環哀哀切切地嘆了口氣，認命似地準備用朝露水將眼側的粉黛洗去。這時卻聽身後青年男子的聲音嗤地一聲笑道：「十六妹天生麗質，當是卻嫌粉黛汙顏色，只宜淡掃蛾眉朝至尊。」
「三哥？」趙環臉上露出一絲驚喜，眾多皇子公主中，只有趙杞乃是她一母所生，二人一同在張貴妃的寢宮裡長大，都最受父皇的寵愛，彼此也極親厚，趙杞成年封王搬出去之後，又領了提舉皇城司的差遣，探望母后與這個同胞妹妹也十分方便。不過當趙環轉過身來，看到趙杞似笑非笑地神情，卻眼睛圓睜，咬牙嗔道：「死三哥，居然拿虢國夫人這種壞女人取笑我，看我不向父皇告去！」
眼見這輕嗔薄怒的模樣，趙杞心中一蕩，暗罵自己一聲，嘴上卻忙不迭討饒起來：「好十六妹，都是哥哥的錯，你要看在母后的面子上，萬萬不要與我為難才好。」
趙環輕輕哼了一聲，道：「母后要知道你出言調笑我，定要狠狠教訓你的，怎說看母后的面子？」
趙杞一聽這「調笑」二字，卻是真的被嚇著了。父皇雖然風流倜儻，也素喜三皇子有他的風範，卻也向來以將各皇子的言行守禮看得極重，這調笑親妹妹的罪名可大可小，而且還是父皇最寵愛的環公主，只怕那位躲在東宮裝聖賢的太子哥哥要笑掉大牙了吧。
「好妹妹，你雖然身居在這柔儀殿裡，也該多少知道些我和大哥之間的事情，父皇有意讓我參加明年的科舉，」趙杞知道這親妹妹也知曉不少的宮中之事，東宮之爭若有她相助，也多了幾分把握，「哥哥若是得中狀元，父皇高興，便是大好事。」
趙環早得過母親張皇后的叮囑，讓她一個女孩兒家不要牽涉兄弟爭位，聞聽趙杞提起此事，也只好裝聾作啞，若有所失地凝視著鏡中那個洗了一半的墮淚妝，任趙杞好一番央求，只答應不在父皇面前說他的壞話。
趙杞千恩萬謝地離去之後，趙環低低的嘆了口氣，心情莫名地低落起來，這時心腹的宮女慶奴卻躡手躡腳走上前來，福了一福，面帶喜色道：「公主，清明節射柳那位公子，乃是晁太史的弟子，奴婢今日還在尚藥局撞見了他，只是不敢上前說話。」
「哦？」趙環展顏道，「他叫做什麼名字，可真的是太學監生麼，」她頓了一頓，俄而又低聲道，「家世如何？」
慶奴早有準備，一雙眼裡全是得意之情，巧嘴上下翻動，不一會兒便叫公主得知，此子姓趙名行德，字元直，乃是已故的龍圖閣侍制趙惕新之子，尚未婚配，蒙皇恩進入太學就讀之前，已經考過了舉人的功名，現在太學上舍就讀。
「原來是趙侍制之子，」趙環心下一涼，按照大宋律，同姓不得通婚，違反者廢除功名，入罪勞役四年，她心中覺得空落落的，幾乎忍不住要滴下淚來，俄而又勉強安慰自己道，「按照本朝規矩，駙馬不得擔任要職，這位趙公子乃是文武雙全，必定有匡時濟世之才，輔國救民之心，若是當真與我有緣，卻是要為使他一身抱負才幹都不能伸展，如此一來，我倒成了他的劫數了。」想到此節，她不由暗自神傷，低聲道：「如此，也好。」
慶奴雖然粗通文字，卻並不知曉大宋律中的此種規定，猶自面帶著喜色道：「公主，可要奴婢再去打聽一下趙公子的情形，比如家中是否定親？」
趙環輕輕搖了搖頭，嘆氣道：「還是算了。」慶奴見她神色轉喜為哀，也不知緣故，也只得知機的不提此事，改口稱讚景王殿下剛剛送來的一株白珊瑚又高又大，和柔儀殿的裝飾也很搭配。
宮城的東側，宋安帶著趙行德從尚藥局轉到東八作，趙行德的目光一下子就被一柄放置在工作臺上的一柄火銃吸引住了。
「聽說元直開得三石弓，一手好箭術，怎麼還對火銃有興趣？」宋安饒有興味地打量著趙行德。
「畢竟是外間難見之物，要多看兩眼。」趙行德笑道，這火銃和弩箭一樣，能讓手無縛雞之力的老弱擊殺壯年人，因此被朝廷列為了民間禁止擁有之物。他回頭看了看陪同的火器作勾當官佘魯，佘魯搓著手堆笑道：「趙庠儒儘管上手，你晁太史的高足，還有什麼忌諱的。」
趙行德伸手將那木柄的火銃拿在手上，掂了掂，覺得有些沉重。因為鑄鐵的強度不夠，因此銃管壁很厚，顯得銃眼就有點小。鑄造的銃管後端臺座下兩個分叉的木支架，後面連著一根木棍，木棍完全是筆直的，後面是一個弧狀的肩託，但並沒有像後世的槍械那樣有彎曲的槍托形狀。
趙行德看了眼放在旁邊的閃爍著寒光的黑鐵彈丸，問道：「這銃子能射多遠，威力如何？」
佘魯將眼一瞥那銃子，便道：「這一枚乃是重彈，用雙份藥，大概能射到四十步開外，若是用輕彈的話，用單份藥就能打到六十步外。」
「這麼近？」
佘魯見趙行德臉上露出了失望的神色，他知道文官中間有不少人反對改行火銃，當即解釋道：「這火銃射程雖然比弓箭近，但威力卻大，能穿透重甲，只要胸腹中彈者必死無疑。」趙行德看了看那渾圓的鐵銃子，上面似乎還有一些沒有完全磨平的毛刺樁子，這樣的彈丸真要打入血肉之軀，必定是極恐怖的一個大洞，不要說人，只怕馬也要死了。