第37章浮雲掛空名（5）
陳東行事向來果斷，自覺不如行德，居然真的將自己主旨為「倡禮樂以懷遠人」的文章燒了，考校策論的時間原本就短，最後只胡亂湊了一篇交了上去。別人都忐忑不安地等著此次上舍生考核的等次下來，反而是他最為瀟灑，他心裡認定行德的文章定是第一，竟然比行德本人還要篤定。
趙行德原本還有些自信，隨著時間一天天過去，國子監都沒有放榜公佈上舍生此次考試的結果，心情也不免有些忐忑起來。他利用當今官家好大喜功的心理，在「拓海十策」中畫了一個大大的餅，稱只要按照他的計策行事，不出二十年，大宋可以拓展海疆數萬裡，組織移民海外可以開墾良田無數，人地皆盡其利，朝廷坐享萬國物產豐饒，府庫充盈，又得強盛海軍之助，只需假以時日，必定一統天下而致太平。
趙行德還在這策論中暗藏了一個小小的心機，因為當朝官員眷戀都闕繁華，都不願赴遠處為官，若是依了趙行德之策，赴遠國擔任藩屬之地的都督等職，必將被絕大多數官員視為畏途，而趙行德則希望爭取到這樣一個職位，只需著意經營鞏固，無論朝政如何變動，他都有了一個根據地和退路。
然而，他自量在「拓海十策」中提出的一些做法還是過於標新立異，雖然官家當前重用的新黨，可是否能夠接受，還是未知之數。隨著時日的推移，早就該釋出的考核成績一直都沒有下來，眼見著太學的同窗們個個都坐臥不安，趙行德心中的忐忑之意也越來越強烈了。
「發榜了，發榜了！」正當所有的太學生幾乎以為此番考核不會發榜的時候，偏偏卻發榜了。「快去看！」趙行德隨著陳東、鄧素、張炳等同窗擠在人群之中，費勁地上下搜尋著，幾乎將眼睛睜大一倍，連胡亂拼湊一篇文章的陳東也名列第十三名，卻卻根本沒有趙行德的名字。
「不可能！」陳東為趙行德鳴不平道，「以元直之才，絕不可能名落孫山！」他話音才落，卻激起了更多人的共鳴，「對嘛！我怎麼可能沒有名次！」「這策論真的是官家御覽的嗎？」「公子我才高九鬥，絕對是這榜文搞錯了！」
眼看眾士子都大聲鬧嚷起來，似乎要扭住負責發榜的太學裴學正不放，裴學正這才急了：「急什麼！急什麼！」一邊推開眾人，一邊費力地從懷中掏出另一張榜文，「還沒有貼完呢，這才是甲等的！」說完慢條斯理地在原先貼好的乙等和丙等榜文之側，貼上了考核甲等的榜文，那榜文剛剛展開，「趙行德」三字便躍然而出，高踞榜首！
「中了！元直是第一！」陳東的表情似乎比趙行德還要誇張，據說太學考核甲等的前十名都是官家親自點出，算是正牌的天子門生，不出意外的話，很快就會放官出仕，此後仕途也是如有神助的。
趙行德有些目瞪口呆地看著那紅紙金字的榜文，他想過自己會中甲等，但絕沒有想到居然是甲榜第一，還未來得及細細思索，「元直兄，恭喜恭喜！」「天子親手簡拔的頭名啊！」，「必是鳳池候選！」「今後可不要忘了我等同窗啊！」周圍鬧嚷嚷一片的賀喜聲已經把他淹沒了。
太學博士李格非當天便得意地將行德考試第一的訊息告知了家人，並拿出了珍藏了二十幾年的狀元紅，置酒為行德慶賀，李府尚在待罪的大公子李若冰當初便是太學上舍生考試第一，今日李府的準姑爺趙行德又得第一，已成為一時佳話。
李若冰也未料到行德居然如此了得，他特意將行德所做的「拓海十策」找來拜讀了一遍，不禁嘖嘖稱奇：「朝廷所謂懷遠國之策，大抵不出以兵威之，以利誘之，以恩德懷之，以禮義結之數種成法，只是那些蠻夷之國忽叛忽降，由於道路遙遠不易討伐，很多時候朝廷都是忍了下來。」李若冰曾經在北方縣郡為官，曾經聽說過許多蠻夷部落忽叛乎降，朝廷亦無可奈何的情況，覺得趙行德這篇策論中有些內容同樣可以同來對付陸地上的蠻夷，「元直居然別出蹊徑，雖然‘別物產’之法可能會耗時長久，卻恰似釜底抽薪，令蠻夷之族不得不侍奉中國，愚兄佩服。」
因為晁補之、李格非的大力奔走，國子監祭酒楊時、左司諫陳瓘等清流名宿都上奏章彈劾鴻臚寺，以為李若冰身為都亭西驛監官的本職乃是照顧大理、高麗等大宋的藩屬，雖然鴻臚寺中關於遼國使節禮儀的文書上有都亭西驛的印，但李若冰署理事務不久，當事的胥吏又畏罪潛逃，這黑鍋實在是不該由他來背。皇帝趙佑似乎也想起李若冰乃天子門生，自己親手點出的太學上舍考核第一，將關於此事的各種奏摺都留中不發，此事便拖了下來。李若冰也一直在家「待罪」，俸祿照領，心情反而越來越輕鬆下來。
「大哥過獎了，本朝以茶馬貿易羈縻大理等西南蠻族，也是如此，」趙行德謙讓道，「只是操之未免太急，最好誘使大理儘量多種植茶葉等物，少種植糧食，這樣數十年下來，只要與中國道路斷絕，其國中便是餓殍遍地的局面。」
李若冰正待點頭稱是，李格非卻道：「元直，今後須得多讀聖人之書，莫要太尚權謀。」趙行德忙點頭稱是，抬頭時恰好與李若冰對視了一眼，都從對方眼裡看到一絲笑意，看來這位大舅哥也沒少受岳父大人的說教。
趙行德奪得太學上舍甲等頭名的大喜，沖淡了因李若冰待罪而帶來憂愁氣氛，雖然只是家人宴飲，府上卻處處張燈結綵，到了日暮時分，顯得分外喜慶。李若雪與趙行德雖然已經訂婚，平時反而說話的機會都幾乎沒有，此刻李若雪陪坐在旁，趙行德趁著三分醉意，欣賞起旁邊坐著的佳人容顏，她臉上騰起一團紅暈，眾人飲酒所用的琉璃盞對映出十色五光，更襯托得佳人臉若朝霞，嬌豔無匹。李格非與夫人王氏卻視若無睹般地縱容了，直令李若雪心中大感委屈。
李格非本來欲在下場科舉之後便讓趙行德與李若雪完婚，此番趙行德得了太學上舍的頭名，隨時可能被選官出仕，甚至還會出京外任，也就沒有參加科舉的必要，那麼婚事也就隨時可能提前了。每思及此處，李若雪心頭就浮上幾許嬌羞和甜蜜，不知不覺，亦沉醉在行德越來越肆無忌憚的目光之中。
這一場醉直到夜深方才結束，行德酒量淺，不勝酒力，便宿在李府的客房之內。李若雪與母親王氏一同料理完待客的安排之後，王氏看出李若雪似乎有些心事重重的樣子，以為她不久便要嫁人，官宦人家的女眷，大都是要隨丈夫遊宦四方的，有些捨不得家裡，便笑道：「都說女人家見識短，還是你父親有見識，趙元直果真是個鳳雛子，人道是收復幽燕的大功也不如科舉頭名，他這官家欽點的甲等頭名，比殿試的狀元，也差不了多少了，比那些傍依祖萌的公子王孫好了不知多少倍。為孃的也要恭喜你嫁的好人家啊。」
李若雪正是心事重重，沒有回答，忽然聽李格非的聲音在身後道：「太學不過三千學子，上舍生只千人不到，上舍甲等頭名，又怎能和大魁天下的科舉狀元相提並論。我李家世代的進士出身，看來只能若虛來延續了。」