李若雪與王氏回頭一看，卻見李格非端著一個白瓷的酒杯，臉上神情似笑非笑，若有憾焉，其實卻是驕傲高興之極，嘆道：「虎父無犬子，可惜趙兄沒有看到今日。」李若雪見父親已有了三分醉意，怕父親年事已高，酒後容易摔跤，便陪著李格非卻回到書房裡，卻見父親取出了三張榜文，一張是熙寧九年的進士榜文，進士出身下面，赫然有李格非、趙惕新的名字，第二張乃是年前太學上舍考試的榜文，李若冰名列甲等第一，第三張便是今日才取下來的上舍大考榜文，趙行德名列甲等第一。李格非在燈下看了這三張榜文許久，這才倦極而睡。
李若雪將這代表著家族榮耀的三張皇榜細細收好，和母親王氏一起服侍父親睡下，這才回房休息，柔荑支著香腮怔怔地出神，不知不覺便伏在桌案上睡著了，閨房中一燈如豆，深夜燈油燒盡，那一抹暖暖的光，方才如少女的萬千思緒一般，漸漸消散。
李家所收藏的榜文乃是副榜，此時此刻，今次太學上舍考核的正榜和趙行德的「拓海十策」一道，放置在皇帝趙佑的青玉案上。
「此子見解獨到，目光宏遠，慮事詳盡，是個可造之才。只可惜也是姓趙，不然到可以給我家環兒做個駙馬都尉。」皇帝趙佑憐愛地看著女兒道。
趙環正壓抑著內心的激動，睜大眼睛看著榜首那「趙行德」三字，嗔道：「父皇又來取笑人家。」信手取過趙行德親手寫就的那篇策論，仔細讀了一遍，低頭道，「和別的相比，這文章雖然不錯，也不見得就力壓群倫，為何父皇偏偏取他為第一？」
趙佑卻不理會她岔開話題，反而繼續打趣道：「聽說此人文武雙全，形貌也還不錯。就算姓趙也沒有關係，大不了朕賜他換個姓氏便罷。」
趙環雖然常常被父皇拿婚事說笑，甚至有時還說要把她送到夏國去，此時她心中早有趙行德，又聽父皇鄭重其事地說得跟真的一樣，臉刷地一下變紅了，心跳怦怦直響，卻聽趙佑話音一轉又道，「只不過，如此一來，上好的人才，便不能給你的哥哥用了，所以還是隻有委屈了朕的環兒。」
趙環的眼圈頓時紅了，她甚是乖巧懂事，既沒有順著趙佑的話問「給哪位哥哥用？」也沒有不依不饒地鬧彆扭，只強忍著哽咽道：「兒臣明白。」
趙佑似沒有注意到女兒略有異樣的神情，喟然長嘆道：「所謂家國天下，到了皇家，家事和國事，便再也分不開了。」他憐愛地撫摸著女兒的頭髮，緩緩道：「父皇定會為你尋一個才高八斗，溫柔體貼的好駙馬。這個趙行德麼，」他手指在太學上舍考核正榜上的字跡上敲了幾下，緩緩道，「文章雖然不是第一，見解卻是第一。朕取他為第一，讓他知道君恩如海。但觀此子行文，字裡行間倜儻不羈之氣太重，朕倒想見見此人，看看是否要受些挫折，磨一磨性子。」他頓了一頓又解釋道：「這就好像是駿馬皆有烈性，須得勞其筋骨，餓其體膚，甚至要有鐵鏈鞭撻，才能駕馭自如啊。」
趙環卻道：「父皇這還不是捉弄人呢！」「捉弄人？」趙佑啞然失笑，悠悠道：「所謂雷霆雨露皆是君恩，太學三千士子，能讓你父皇起了心思捉弄一下，不知是多麼大的福分。」
「才怪！」趙環撇了撇嘴，拿起趙行德的那篇策論又細讀了一遍，若有所思。
為了彰顯取士公平，太學上舍考核的甲等策論和科舉進士及第的卷子一樣，刊行天下，趙行德這篇策論，註定要流傳天下，甚至流芳百世。但在此之前，自有留意於此之人，將這篇策論呈到了趙佑最大的對手，夏國皇帝陳宣的案頭。
陳宣繼承帝位前曾在夏**中服役近十年，雖然年近五旬，身體卻仍然強健，雖然有丞相府處理日常政務，陳宣每天都要閱覽數百份各式奏章，以瞭解天下的情勢。當陳宣不經意間讀到趙行德這篇策論時，居然放下了皇室內庫的賬簿與軍械司試製行軍炮的報告，命侍衛送上一壺酒，一邊細品字裡行間之意味，一邊自斟自酌起來。
「陛下，今天心情似乎不錯？」
「古來聖賢皆寂寞，惟有飲者留其名嘛。」陳宣指著趙行德那篇策論，對丞相柳毅道：「古人有漢書下酒之說，今日得此奇文，你我君臣共謀一醉。」
「陛下當莊重自持。」
「當初在漠北剷平馬賊‘老刀把子’後，營裡的兄弟幾乎醉死過去，怎不見你來勸？」
「此一時彼一時，當時陛下尚未繼承大統，此刻身為人君，便做不得快意事。哪怕天下人都醉了，陛下也要醒著。」
「唉，朕已經後悔將提議讓你坐這丞相位置了。」陳宣頗有些憾意的放下酒杯，「對了，上次康兒在書信中提到，在汴梁結交了一個士子，和這個趙行德，可是同一個人？」