杜吹角微微笑了，問趙德道：「你說完了嗎？」趙行德掃視了一遍在座的十夫長，除了簡騁、王童登等幾個年紀稍輕的什長對他投來同情的目光，其他人都是不屑一顧的，軍中最講資歷，一個剛剛從軍的什長指手畫腳，要行軍離開道路，是無論如何不行的。趙行德想明白這點之後，對杜吹角拱手道：「我說完了，恕我冒昧。」
「好，你坐下吧。」杜吹角笑道，轉頭對其他幾位爵位與年資都高的十夫長道：「大家覺得，走哪一條道路比較合適？」眾人又湊在一起，分析哪一條道路更像是最近商旅通行過的。
軍議結束後，大部分十夫長都覺得應該走筆直向西去的一條道路，便確定下來，準備明日出發。簡騁跟在趙行德身後，拍了拍他的肩膀，低聲道：「行直，我覺得你說得有道理，但是……」看著他欲言又止的樣子，趙行德笑了笑，也拍了拍他的肩膀，小聲道：「我也希望所選的這條路是通向且末河的。」
回到隊裡，軍士們已經在自埋鍋造飯。「趙隊，趁熱喝吧。」軍士陳永奇給趙德端來一盆醬湯，剛才軍議的時候，趙德貿然出頭提出離開道路的荒唐建議，被老資格的十夫長們修理的事情，已經在軍營裡傳開了。有人譏笑，也有人為趙德不平。其實這個提議本應該得到更鄭重的考慮，只因為提出它的人資歷不夠，便被一把抹殺了。
趙德端起熱湯，喝了下去，閉上眼睛，感受著一股暖爐在腹中蒸騰。夏國對長途行軍的補給，幾乎達到了這個時代的極致。每個十人隊帶著四匹馬，兩輛大車，五頭駱駝運輸行軍所需的輜重。除了給牲畜的精料外，軍士攜帶的乾糧，有牛羊脂塊，風乾硬得像石頭的肉乾，壓實的乾麵團，風乾的菜團，乳酪塊，鹹醬包。夏國的軍士大都會辨識一些可以食用得野菜，每當條件允許的時候，行軍餐先是將一小塊乾麵團用熱水化開，做成一鍋很稀的麵湯，然後將各種食材投入進去，連同左近收集的野菜一起煮開。這樣的行軍餐，雖然比李若雪素手烹製的差很遠，但至少不難以下嚥，而且基本不會拉肚子。
「趙隊，我們覺得你說的有道理。」陳永奇、劉政、石延、譚炳龍等隊中夥伴圍攏過來，在前段時間的行軍中，趙行德既沒有擺什長的架子，又將隊中事務處置得井井有條，其它幾個軍士，對他慢慢有些心服。每到一處行軍地圖上經緯線穿過的山川、河流、城鎮，趙德都要仔細地用觀天定位儀測定一次，以此來掌握觀天儀的用法，糾正它的誤差。幾個行軍司馬開始還以為他裝腔作勢，直到趙德偶爾跟他們談起，這觀天儀的誤差大概在二十里左右。三個行軍司馬都吃驚不已，十里的定位誤差，在行軍司來說，也是極其罕見的了，非得各種裝置本身調得極準，觀測天象的時刻也拿捏得極準不可。
望著隊裡幾個人安慰的目光，趙行德微笑著道：「道理不是人說它是對的，它就是對的。道理只會自己證明自己。」他放下已經喝乾的湯盆，敲了敲，笑道：「我也希望一下子找到且末河，提前抵達且末城，說不定還有時間撈點玉石。」
「趙隊，且末真有玉石嗎？」譚炳龍問道，這些天趙行德和眾軍士晚上宿營時，無事閒聊，竟似上知天文下知地理，開始大家還以為他信口胡吹，後來有幾處地方恰好和各人所知道的印證起來，便有些佩服他見識廣博。
「當然了，大家知道于闐美玉，卻不知主要的產地就在且末。」趙行德笑道，隨手用乾草將湯盆擦洗乾淨，放入行囊，「主要的礦脈定然都已有主，我等只能碰碰運氣。」
夏國的定製，是誰發現了礦脈，便有開採權。朝廷只收取礦稅，監督礦藏的開採不得破壞當地的水土。所以在夏國有無數年輕人，習得觀天定位之術後，便揹著行囊，在廣漠無垠的西域和漠北四處勘測，一旦發現了礦脈，測定了它的位置，便可到丞相府登記，然後在競拍會上賣出去。無數輩人都難以積累的鉅額財富，就此到手，刺激得無數年輕人研習觀天定位與找尋礦脈之術，夏國在短短百年間，在西域和漠北所發現的各種礦藏，超過了從前所有朝代的累積的總和。
晚飯過後，趙行德照例將那具觀天定位儀架設起來。這處驛站在軍用的地圖上，也是標註了經緯的，顯然的十分重要。就要進入沼澤，至少要把出發的位置搞清楚。
他開啟和觀天儀配套的一個木箱子，一座被絲綢布包裹著的擺鐘露了出來，倘若安安穩穩地放著，趙行德相信它每天的誤差定在一秒之內。
正午的時候，趙行德才把它的時間校準，不知道半日的顛簸，這座老爺行軍鍾又抽風了沒有。趙行德苦笑了一聲，小心翼翼地將行軍鍾搬了出來，注視著鐘面的刻度，現在他已經習慣一個時辰一百二十分鐘的演算法了。