鄂州軍在城牆外築有好幾處炮壘，因為修築倉促，炮壘遠比原來的城池低矮，當襄陽大軍開始攻城沒多久，鄂州軍便主動將火炮拖入城內，放棄了炮壘。一隊隊軍卒如同螞蟻一樣將土囊和柴堆拋在城下，利用這些原本修築在城下的炮壘為根基堆積出攻城的土山。城頭的箭矢薄弱，丟下來的礌石反而成了築山的材料，土山幾乎以人眼可察覺的速度增長著高度，有些軍卒舉著數丈長撐杆往上，幾乎能夠著城牆頂端。城頭的守軍大聲驚呼著，滾油和礌石不住地砸在城牆下的軍卒頭上。「這般緩慢，幾時能夠攻下此城！」曹迪罕有地怒形於色，他扭頭道，「我軍已經和鄂州逆賊鏖戰十數日，死傷甚重，劉相公可否派部屬助陣！」昨日傍晚時分，樞密副使加兵部尚書劉延慶率部退到了鄂州，給大軍糧草帶來沉重壓力的同時，也令曹迪感受到緊隨其後遼軍的壓力。
劉延慶嘆口氣，低聲解釋道：「曹相公，我軍一路且戰且退，士卒勞頓，已經疲不能興。若是強令士卒出戰，只怕適得其反，甚至釀成譁變啊。」
劉延慶本留下大將酈瓊率兵萬人留守襄陽，沒想到前腳剛走，酈瓊後腳便降了遼軍，襄陽陷落得如此之快，迫使劉延慶如驚弓之鳥一般率領部加快後退，一路上將老弱和輜重都拋棄了，方才有驚無險地退到了鄂州，與曹迪的大軍匯合在一起。劉延慶原以為鄂州不過是空城一座，曹迪大軍早已將其佔領。那麼兩軍合兵一處，利用鄂州的糧餉和大江險阻，尚且能穩住陣腳，可誰想到，鄂州軍負隅頑抗，曹迪所部數萬精兵，拖延了十數日還沒能進城。
耳聽劉延慶推搪塞責，曹迪臉色更陰沉，他按捺下翻臉的衝動，也不再勸說，只轉頭去，加緊督促部屬攻城。一撥又一撥西京行營精銳衝殺上去，又被城頭的火炮和礌石砸得退後下來，軍卒死傷累累，曹迪卻面色如鐵，一動地立馬在距離城牆三里外的高坡上，似乎城牆不破，他便一直在此督戰下去。夜風微寒，劉延慶面色尷尬駐馬在曹迪身旁，他一路從襄陽退下來，實在睏乏得緊了，便託詞點檢部屬，自回中軍營帳休息去。
曹迪面沉似水，待劉延慶走遠了，才轉頭遙望對面江岸上的劉家軍營寨，鼻翼微不為人察知的「哼」了一聲，又將目光轉回鄂州東城。無論如何，劉延慶手中還握有東南行營四萬餘精兵，現在縱然不滿，也拿他無可奈何，待拿下鄂州穩住局勢，再慢慢炮製這個老邁「庸將」不遲。
對鄂州城牆內外的拼殺的人來說，這是一個無限漫長的黑夜，無數的人丟掉了性命。
在大江對岸，樹林掩映中，一雙冷冷的眸子注視著這一切。
「長生天保佑，打得越厲害越好，反正流的都是宋人的血。」耶律祺暗道，他轉身對屬下笑道，「不管哪家得勝，只等陛下的大軍一到，統統都要臣服在契丹人的馬蹄下。」
黑暗中，數百騎兵趕到了鄂州的東山洪山寺外。炮聲隱約相聞，騎兵們不禁露出了興奮的神色。三個寄宿在洪山寺裡的江夏縣學廩生聽到外面動靜，出來檢視，見趙行德領兵回援，無不驚喜交集，口稱先生，不待相問，便將近日來鄂州城外戰況向趙行德敘述了一番。
「總算趕到了。」楊再興笑道，絲毫不以在數萬敵軍之側而憂懼。
「歇息一個時辰。」趙行德點頭道，「天明時分，咱們衝進城去！」
「是！」諸軍將低聲答應。六百里疾馳，雖然趙行德刻意儲存馬力，仍只有六百餘騎到達終點。騎兵們去掉了戰馬身上多餘的負重，在養歇馬力的同時，將衝陣時的重甲披掛整齊，盤膝坐在地上閉目等待出戰的一刻。
東方漸漸露出一絲魚肚白，第一縷陽光出現在東山山頂。