「王統制逃了！」「歐陽大哥，咱們怎麼辦？」
時值夏季，「知了，知了」的蟬鳴不住，陰雲壓得很低，天氣悶熱的厲害。城樓裡面更是酷熱難當。火銃營指揮歐陽善只穿著條單褲，一柄刀掛在腰間，脊背上「精忠報國」四個刺字格外惹眼。當初刺的時候還頗為端正，日子久了，刺青扭曲，看上去頗為猙獰。他看著碼頭上，各部人馬亂糟糟爭奪船隻，他又看了看周圍的兄弟，一張張熟悉的臉龐，促使他下了決心。
「還能怎麼辦？」歐陽善吩咐道：「老吳，到門口守著，別讓閒雜人等靠近來。」
「好嘞！」吳堅爽快地答應道。他和歐陽善乃弓馬子地所同年，在河北從軍算起來，十幾年過命交情了，歐陽善要謀劃什麼事情，也從來不瞞著吳堅。吳堅帶著兩個人去了門口，其他火銃營軍官相互看了眼，疑惑中帶著忐忑和興奮。
歐陽善再度環視了一遍屋內的幾十個軍官，他走到視窗前，望著江對面鄂州城垣，沉吟了片刻，歐陽善回過身道：「既然王統制棄城而去，我打算迴歸趙統制麾下，將漢陽城獻給趙將軍，你們有什麼話說？」雖是詢問的口氣，卻同時「噌啷」一聲，拔出腰間的佩刀。
眾火銃營軍官頓時呆了，屋內安靜了片刻，只聞長短不一的呼吸聲。相熟的軍官互相交換著眼神，但誰也不敢先出聲。歐陽善所稱「趙統制」，乃舊時稱呼，就是現在主持鄂州城防的趙行德。東南行營的火銃營乃當年王彥統兵南下平亂時建立的，這十年來雖然幾經擴充，歷經分分合合，後來王彥又調蘇文鬱等心腹軍官回了河北，但留下來的軍官和骨幹許多都還有當年的那些人。趙行德的聲名也一直在火銃營中暗暗流傳。
「還說什麼，歐陽大哥，我們跟著你幹！」張準抽出佩刀，大聲吼道，「當初在河間，童公公跑了，若沒有王節帥，咱們早做了契丹人刀下冤鬼。多活著了這十來年，就當時賺的，現在，官家跑了，曹相公跑了，劉相公跑了，王統制跑了，咱們投趙統制去！」這一嗓子，彷彿火星掉進了油裡，眾軍官似猛然醒悟了過來，有的拍著胸脯，有的抽出佩刀，吼道：「幹了！投趙統制去！」「趙統制必定不能不收下咱們！」
「好！」歐陽善點點頭，「趙統制為人，大家都清楚的。我即刻派人過河向趙統制稟報獻城的事情，你們自回去管束部屬，等待趙統制過江來安撫眾人。對了，把部屬清點好了，趙統制最狠剋扣軍餉，吃空額的，你們莫要忘了。」眾軍官答應著出去。漢陽城外，十萬大軍正你追我趕敵朝著江東撤退，沒有人來管留守江北的人，就算有人告密，恐怕一時也找不著上官。鄂州就在一江之隔，因此，歐陽善也不怕走漏了風聲。
「趙將軍當真會渡江過來安撫漢陽？」吳堅問道。
「一定會的。」歐陽善肯定道。碼頭上，王世忠的親兵已經搶到了一條大船，正忙不迭往船上湧去，歐陽善嘲諷地笑了笑，「漢陽形勝之地，貪生怕死之徒棄如鄙履，正和我等為趙將軍獻上一份大禮。」
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鄂州城內東圃院內，鄧素向趙行德說明了來意。
「要我接掌東南行營？」趙行德吃了一驚，他看著陳東、曹良史二人，疑道，「為何不用岳飛？韓世忠？這兩位乃世之名將，正可大用......」他話音剛落，鄧素搶道：「這也是陛下和曹相公的意思，就算劉彥慶肯相讓，接掌東南行營也不容易，元直勿要推脫，國難當頭之際，要的便是當仁不讓！」
「可是......」趙行德看著陳東。他的身份，陳東是一清二楚的。當今之世，夏、宋、遼鼎立，天下人心各有所歸。趙行德身為夏國將軍，執掌保義軍，麾下有上萬將士，已是特例。現在要接掌東南行營，等若委以方面軍司之任，職權都遠超過了趙行德在夏國的官爵，這將令護國府平生疑慮，也會令趙行德在宋夏兩國之間非常尷尬。
陳東和曹良史交換了個無奈的眼神。