趙杞那邊不知為何，一力主張由趙行德接掌東南行營，否則寧可擁兵退往廣南路。若非趙行德乃在是夏國之將，而西京行營又阻當夏軍東進。陳東幾乎要懷疑他們之間有什麼不為人知的聯絡。現在看來，還是鄧素的解釋還要合理些，因為趙行德十年來流落在外，實際上與理社諸人聯絡極少，也沒有參與到兩皇子爭奪大位中去，更沒受趙柯半點恩惠，趙杞覺得趙行德比陳東等人要可能拉攏。所以，當陳東把接掌東南行營作為議和的前提條件時，趙杞便堅持用趙行德為行營都部署，而不願啟用武將或理社中堅人物。「接掌東南行營之事，」趙行德看著陳東，猶豫道，「還是另委他人為好。」
陳兄咳嗽了一聲，搖了搖頭，嘆道：「元直，你有不得以的苦衷，我是知道的。」曹良史也嘆息一聲，心頭有些唏噓，卻聽陳東的話鋒一轉道，「只是，現下形勢格禁，元直便先把這事情擔當起來，待到局勢平穩後，咱們再慢慢另找他人接手。你可如何？」
他這樣商量的口氣頗為怪異，鄧素奇怪地看了趙行德和陳東二人，不知何故，只道是鄂州內部的事情，也不好多問。曹良史也勸道：「國事維艱，好容易才有了個轉機，元直常言大義，難道忍看半壁江山再遭塗炭。若是鄂州不保，遼賊順勢席捲東南，五胡亂華之事再現於今時，就算夏國最後出兵相助，中原殘存的一點氣運也盡了。」
曹良史的言語和目光如針一般刺人，趙行德覺得有些不自在，長嘆了一聲，站起身來，面朝著窗外。和幾天前相比，鄂州城內城外安靜了許多，聽不見時不時響起的炮聲。這片刻的寂靜，卻是暴風雨的前兆。
「既如此，」趙行德的聲音寫低沉，「行德朝奉命，夕就職，無二話可說。」
「好！」鄧素面帶喜色道，「乾坤挽回有望矣！」
「好！」陳東亦站起來來道，「那我等便靜候鄧兄的佳音。」
鄧素微微一笑，拱手告辭。他完全能理解陳東的心情。蔡京、李邦彥等丟下杭州、江寧，不戰而逃，聲望大減。理社在東南的州縣的勢力則是此消彼長。現在鎮國、橫海、保義三軍實力相加，擁兵已近五萬，能戰精銳也不少。打敗遼軍東路人馬後，鄂州更是聲望大漲。此時，若再由理社中人掌握了東南行營，便足以在兵力上與曹迪、楊彥卿等人分庭抗禮。陳東又牢牢地抓著大義名分。在形勢逼迫下，這和議，說起來，還是曹迪付出的多些。只不過，鄧素本人對以文御武並無異議，樂見其成而已。
這趟鄧素隱行跡前來，只帶了一個從人。談妥事情後，陳東和曹良史只送到院子門外。自有軍官帶鄧素出城。雖然襄陽大軍已無暇攻城，鄂州城門仍然緊閉，縱然有丞相府的手令，也只能將鄧素放在竹籃中慢慢縋下城去。竹籃搖搖晃晃，戰場上的一切看得清清楚楚。襄陽大軍匆匆退走，來不及收拾的攻城器械七零八落地散落在曠野中，城牆下的血跡有些發黑。更遠處的江面上，諸軍還是爭先恐後地搶渡大江，一副即將天塌地陷，大難臨頭的恐慌氣氛。各種各樣的喝罵和呼喊聲，順著江風飄來，在鄂州城下也依稀可聞。
鄧素不覺有些恍惚，在奉命跟隨景王出使，汴梁便是如此這般情景。仔細想來，「官家」當時便存了借刀殺人之意，自己隨從出使，也是一顆棄子。「二十年苦讀經書，習忠孝之道，十餘年報效君恩，不過是如此一個下場。嘿，尊天子而不奉亂命，陳少陽倒是個明白人。」每當想及此處，鄧素眼中閃過一絲冷意：「終此一生，素當不再為人之棄子。」鄧素的額頭浮現數股青筋，每當此時，都是不能自已。
「砰」的一聲，卻是竹籃觸著實地，鄧素站起身爬了出來，拍拍身上塵土。
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原西京行營各部因為先到且攻打鄂州城的原因，大部分早已集中到了鄂州城東，而原東南行營各部則因為匆匆退到鄂州，大部分都在江北修整，倉皇渡過大江，數萬人馬在江岸邊亂成一團。各部將領中間，有些人還想繼續往南躲避，但軍中沒有多餘的糧草，若就這麼往南逃，只怕不出五百里，隊伍就得散夥了。
「劉相公，好地方都被西京的人馬給佔了！」大將田世珍抱怨道。
劉延慶不禁皺起了眉頭，他轉頭看了看亂糟糟的部屬，已經和流寇沒什麼區別。東南行營原佔據襄樊等形勝膏腴之地，不知何等逍遙，和如今的情形相比，實有天壤之別。「唉——怎麼落到了這步田地！」田世珍嘟囔著又抱怨了一番。