趙行德率部北征，隨軍攜帶了鴿籠，每一日都有軍書傳回丞相府，告知前鋒推進到何處。【】為鼓舞軍民士氣，陳東閱過後，即命將之刊於邸報之上，讓整個東南州縣士民都知道北征的進展。在趙行德出兵的第三日，曹迪也發兵渡過大江，緊接著，韓世忠所部也以北伐為號，沿漢水水陸並進，大張旗鼓去和吳階、岳飛會師。一時間，東南的民心大振，上至州縣鄉學，下至茶樓酒肆，都在議論北征之事。州縣徵集丁壯，加追錢糧等事宜，相應的也因此而好辦了一些。為了支應各路大軍的錢糧，以及加練填補後方的火銃營，鄂州丞相府、各處州縣衙門上下忙得團團亂轉。
禮部尚書吳子龍來訪，陳東忙站起身來相迎。這些日來，禮部與縣學州學大力鼓動，地方豪族捐輸助糧助餉，對丞相府的財力補充不少。吳子龍皺眉進來，只拱手與陳東見禮，便自顧自坐在寬大的癭石案對面，目光掃過案上堆積如山的各種文牘，嘆了口氣，卻未說話。
陳東見狀奇道：「吳兄，為何欲言又止？」
吳子龍嘆了口氣，搖頭道：「元直不知何故，殺戮僧眾上百人，此事禮部若不是強行壓著，附近的州學、縣學早就鬧起來了。但是，元直大索浮屠，擄走僧侶上百人，不經三司會審，盡數殺死在遼軍陣前，屍首棄於荒野餵狗，委實做得太過了。這一帶州縣自南朝時起便崇佛，大族也多有子弟出家的，寺廟高僧和本地士紳氣同連枝，當初揭帖案時，不少我社士人也曾在廟宇躲避。」他猶豫了一瞬，又道，「此事我本應避嫌的，但秉公論之，元直不給一個交代，只怕對朝廷的聲望大大有損。」
「哦？」陳東神色微動，「吳兄為何要避嫌？」
「我有個遠方堂弟，法號一清，」吳子龍眼神微黯，臉上帶著一絲悲慼，「前天被保義軍帶出寺廟，就再也沒有回去。他家在吳中也算名門望族，世代崇佛，若不是頭上已有兄長，小時候相師說他命薄，老夫人也不會捨得讓他從小便入了佛門。」
在他看來，殘殺上百僧侶，其嚴重性幾乎可與晚唐「白馬之變」，以及遼國耶律大石滅佛相比了。東南行營根本沒有和禮部、刑部商量，如此獨斷獨行，堪稱跋扈，朝廷假若不加以懲處，遲早會養虎為患的。趙行德身為都部署，亦難辭其咎。
吳子龍唏噓了幾聲，正色道，「不管怎麼說，保義軍帶走的僧侶數以百計，假託破解遼人妖術之名，將之虐殺，又辱其骸骨，視朝廷體制如無物，他不能不給出一個交代？」當初保義軍勒索地方時，州縣學非議頗多，吳子龍還大力維護，現在他不禁有些後悔。也不知趙行德獨斷專行，還是他也受人矇蔽。
「原來如此，」陳東嘆道，「不過，元直斷然行事，也有理由的。這是為了穩定軍心，」他沉吟了半晌，正色道，「無論如何，北伐事大，這個節骨眼兒上，無論朝廷還是州縣一定不能出亂子。」趙行德出兵之前，曾修書一封給陳東，大略陳述了處置這些僧侶的原因。但保義軍居然將僧人全部屠戮，又將屍首送去餵狗，還是讓陳東震驚不已。
「哦，有什麼理由？」吳子龍眼神一凜，臉色生疑。
「事關軍心，在北征結束前，不能公諸於眾。」陳東正色道，「此事我站在趙元直一邊，待局勢穩定後，自然會真相大白，給出一個公道。」他眼神十分堅定地看著吳子龍，「吳兄，我們都要以大局為重。」
吳子龍一愣，雖不知陳東為何如此堅定地站在趙行德一邊，但他心下的憤憤之意卻因此動搖了幾分，暗暗道：「趙行德平常行事，也不是如此乖張？到底他有什麼不可告人的理由，非得要殘殺上百僧眾之性命。」他嘆息了一聲，對陳東道：「禮部盡力而為吧。」
鄂州城中，西山行宮內，趙杞如同熱鍋上的螞蟻一般，來來回回踱步，忽然停住腳步，低聲怨道：「趙元直怎地如此糊塗？朕雖是北人，也知東南士族崇佛，寺廟中的高僧大德，聲望絲毫不下於清流名士，加之善頌善禱，與世無爭，平常結下不少善緣。你可知道，這上百僧侶，親朋好友，又牽涉多少人。他這一下子，一夜之間，幾乎將附近州縣士紳全數得罪了，將來如何在朝中立足？」