「皇兄，趙先生不是殘忍之人，」趙環低聲爭辯道，「他這麼做，一定有原因的。」她這一齣聲，趙杞和鄧素同時看過來，趙環不禁有些心慌，垂下頭，眼光只看著筆海里插得如同樹林一般的筆。趙杞架空在曹迪和陳東之間，可說是半點權柄也無，但身為皇帝，自有大堆人奉承巴結。趙杞頗好書法，東南文風昌盛，大家收藏又多，在鄂州安頓下短短時日，各方進獻，御案上已經堆滿了名家法帖。
鄧素嘆息了一聲，轉過臉去，十六公主殿下如此為元直說話，倒是大出他的預料。他得知趙行德屠戮僧眾上百人，幾乎要怒斥為謠傳。熟料後來越穿越真，那些僧眾的家族親朋信誓旦旦，指名道姓，州學縣學的廩生也個個義憤填膺。不解緣由之餘，鄧素選擇了慎言。他知道陛下對趙行德莫名地給予了厚望，但陛下的器量卻未免，......，鄧素看了一眼嬌怯怯的十六公主殿下。
「有什麼原因，就不能忍耐一下嗎？」趙杞低吼道，「他為什麼不能忍耐一下呢？」似乎觸動了心事，他聲音感慨中甚至有些悽楚，「那怕這百十個和尚得罪了他，他再稍作忍耐，境遇也不至於像現在這麼糟糕。」趙杞新手抓起一個汝窯茶盞猛地舉了起來，忽然意識到了什麼，額頭青筋暴起，緩緩將之放回石几案之上，背靠在圈椅上，閉目仰頭深深地呼了一口氣。
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敦煌，丞相府簽押房，柳毅和張善夫、吳庭對面而坐，寬大的巖案上擺著一份薄薄的卷宗。
趙行德作為兩人都極為看重的後輩將領，公然違背軍令，獨自帶領宋軍北征追擊耶律大石。行軍司馬石景魁當日便以快鴿稟報行軍司，軍情司的細作亦同時稟報了上將軍吳庭。夏朝立國百年，疆域萬里，方面統兵大將抗命的，屈指可數，不管具體緣由如何，沒有一次不嚴加處置的。
「軍情司已派出使者，勒令趙行德駐兵，不得繼續抗命。」
「可是，他會從命嗎？」張善夫有些惱火地把卷宗摔了一下，「真是混賬！他以為區區一隻保義軍，東南行營那些人馬，就能撐住大廈將傾？還是想把自己陪葬進去。」他看了一眼柳毅，等他的意見。統兵將領違抗軍令，事件性質極其嚴重。由趙行德策動的宋軍北征，無論勝敗，都對夏國極為不利。如果護國府、柱國府借題發揮，甚至連行軍司本身都兜不住的。柳毅作為趙行德的栽培人之一，總要一起負點責任。
「確實是個混賬東西。」柳毅嘆了一聲，揉了揉太陽穴，神情有些疲憊。
面對夏國大軍討伐，羅姆突厥用偏師死守少數堅城，主力騎兵卻避而不戰，安西大軍的補給線拉得越來越長，戰事卻不見在短時間內結束的機會。此時，東面戰線上，讓遼宋這兩頭困獸繼續互相撕咬至關重要。按照行軍司的方略，鞏固洛陽至襄陽、鄂州這一線，把汴梁、河南留給宋遼兩軍去慢慢消耗，雖然會導致戰事曠日持久，但卻附和夏國的利益，柳毅本人也是首肯了的。趙行德這一抗命出兵，牽一髮而動全身，後果極為嚴重。宋國其它統兵大將，曹迪、岳飛、韓世忠，三路各自發兵，總共近二十萬宋軍北征，順利的話有可能一舉收復河南，而萬一失敗的話，則遼軍可趁勢席捲宋境，進而威脅夏國控制的地方。
「不過，這個混賬東西還算是知道輕重，沒有裹挾火銃軍一起北征，」柳毅臉色凝重，緩緩道，「要不然，護國府說不定以忠心堪憂為名，提議將火銃營盡數裁撤了。」張善夫沉聲道：「火銃營百夫長以上皆為軍士，若非受人矇蔽，不是輕易能裹挾得了的。」吳庭搖了搖頭：「他要敢動那個腦子，便是叛逆之罪了。」
「趙行德擅離職守，將兵馬交給石景魁帶去和吳階合兵，他自己孤身脫隊，執意率領宋軍追擊耶律大石。」柳毅嘆了口氣，「現在看來，宋軍北征是箭在弦上，不得不發了。行軍司要做好應變之策。至於趙行德這個人？」柳毅反問道，「行軍司打算如何處置？」聽他這麼一問，張善夫和吳庭同時臉色微變。
「他若不因此叛離我朝，」張善夫面沉似水，「甘願伏受軍法的話，就讓他去安南戴罪吧。」