「大帥，人到齊了。【】」陸明宇低聲道，趙行德點了點頭，環視周圍，東南行營指揮以上的軍官都席地而坐。這幾日來，營中瀰漫著一股焦灼彷徨的氣氛，趙行德在效死營說的話，在軍官中已經不脛而走，因此，諸將臉色各異，有人臉帶憂慮，有人臉帶著興奮，但都目光炯炯地看著趙行德，按照趙行德的習慣，作出重大決斷前，通常會召集部屬仔細商議一番。
「我已和嶽樞密商定，鎮**回師援鄂，我軍繼續北征。」
諸將相互看了看，沒人先說話，主帥如此看門見山作出決斷，讓人頗有些不太適應。原先還打算慷慨陳詞的，現在也都沉默了下來。羅閒十眼中閃過有些複雜的情緒，問道：「大帥已然決斷，一定要孤軍北上？」
「對。」趙行德點了點頭，「也許將來要面對整個遼國的兵馬，但進軍不會很困難。」
「哦？」陸明宇臉露異色，「為何？」
「你們來看。」趙行德站起身來，去過一根木棍，在鬆軟的地面上劃了十幾下，諸將一看便知畫的是大宋的大略疆域，畫好之後，趙行德拄著木棍，站在武勝關北，潁昌府南，大約是目前駐軍的位置，他以木棍指著南方，緩慢而清楚地說道，「東南半壁江山穩固，既有曹迪、岳飛、韓世忠諸路大軍，又有王貴整訓新軍，州縣義兵營為補充，遼賊經此南侵受挫，短時間內斷難深入，而我朝大軍則有發奮北伐之勢。」他往前走了一步，恰好站在潁昌府北，汴梁附近，以木棍指著西京洛陽，又道，「夏國奪得洛陽，遼國不到萬不得已，不願和夏國開戰，而關中大軍則虎視眈眈，」諸將點了點頭，趙行德又將手中木棍朝著北方，正是河東路，沉聲道，「河東行營兵精將勇，折楊兩家元氣仍在，自五代入宋，河東路有高屋建瓴之勢，精騎南下只在一兩日之間。而遼賊......」趙行德再踏前了一步，轉過身來，環視著剛才木棍指過的三個地方。
陸明宇喃喃道：「三面受敵......」
「無險可守，三面受敵，」趙行德拄著木棍，低聲道，「若南侵不果，則河南亦不可守。這個局勢，耶律德光看得清楚，耶律大石也不會不清楚。剛剛這一場大勝，讓耶律大石知道，鯨吞大宋是不可能的。」他將木棍一路朝河北指去，緩緩道，「既然河南不可守，遼賊很可能退過黃河，專守河北，而以河南地為南北緩衝交戰之所。」
「若大帥料敵不虛，」鄧元覺沉吟道，「經略河南地，只可為虛著，而不可為實著。」他站起身來，走到趙行德身邊，指著河北，「若遼軍捨棄河南，鞏固河北，大河淺窄易渡，不能倚為天險，契丹騎兵必定會時常騷擾河南，殘破我境，而河南一馬平川，無險可守，最利於騎兵縱橫馳騁。將軍若將經略河南視為虛著，則可放縱遼兵深入其境，我軍以逸待勞，將來必有斬獲。若將軍把經略河南當做實著，則我軍處處設防，仍不免為遼軍所乘。」鄧元覺臉露憂色道，「假如遼軍蓄意要殘破河南的話，這地方百姓必然四時稼穡艱難，饑荒、疫病橫行，長久來看，朝廷若鼎力支援糧草還行，否則的話......」他嘆了口氣，沒再說下去。鄧元覺已年過五旬，雖然精神矍鑠，但須發俱已斑白，他平常沉默寡言，沒有陸羅諸將之勇，但議論大事起來，卻在其餘諸將之上。諸將都聽得入神，趙行德也暗暗點頭。
「大哥，老鄧搗鼓些什麼？」夏彪撓頭問道，「虛啊實的？」
「少呱噪，」陸明宇臉色一沉，呵斥道，「叫你多讀書，總不聽，難道打算一直做營指揮？」
「鄧統制所言不錯，」趙行德點了點頭，嘆道，「但是，這是我們大宋的河山，我們大宋的百姓，契丹人可以把它作為虛著和戰場，我們卻不能如此。我們......」趙行德環視諸將，重重地將手中木棍釘在地上，恰是中原，「不但要北上，還要牢牢地釘在這裡！」隨著他斬釘截鐵地口氣，諸將幾乎同時吸了一口氣。繼而，許多人臉上顯出振奮之色，畢竟，在夏彪等人看來，若照趙行德所說，收復東京汴梁這件天大的功勞，竟然比預想的要容易得多。至於鄧元覺和趙行德所言的「虛」和「實」之間的差距，那是統兵大將們考慮的問題。
「大人抗命北上，已負天下之盛名，可若是執意做成實著的話，」鄧元覺壓低聲音道，「是以一軍敵一國，折損消耗，在所難免！」他的語氣有些唏噓，環視在座的軍官，臉色凝重，「數載之後，在座的將士，不知幾人能存，幾人赴義。」趙行德順著他的目光看去，諸將不知這二人低語什麼，多數都在低聲地議論，有人更掩不住臉上興奮之色。
「前方斥候傳回來的訊息，」趙行德低聲道，「遼人屠戮之下，不到一年，州縣戶口減半。」他嘆了口氣，「錦繡河山，已成鬼蜮，中原的元氣，再也經不起折騰了。這下實著，哪怕再難做到，我們也得做到。」「末將明白了。」鄧元覺嘆道，「唯大帥之命是從。」「好！」趙行德抬起頭，環視諸將，提高聲量道，「各位回去準備發兵事宜，遼人屠我百姓，侵我河山，毀我京闕，是為國恥。明日出兵之時，全軍縞素，為大宋死難百姓服喪，報仇雪恨！」他臉色嚴峻，不怒而自威，諸將齊聲答是。施行護軍使之制以來，東南行營比旁的軍隊多了一倍的軍官，軍官們唯恐沒有事做，北征這麼多天來，諸事都已經理順，關於行軍打仗的細務，諸軍諸營料理起來都井井有條，自不需要趙行德一一吩咐了。