「這玩意兒當真好使。【|】」吳邁低聲道，「交付文牒之人拍著胸脯說，手中拿著這份文牒，河南州縣暢通無阻，數十萬好漢莫敢留難，我還不信。」他對賈元振等人微笑點頭，嘆道，「遼兵退走才寥寥數月，竟然將河南經營得鐵桶一般。趙行德究竟是何等人物？我倒真想見識見識。」
「說不定你早已見識過了。」李四海一邊屈指敲著桌面，懶洋洋道，「時勢造英雄，昨日為魚蝦，今日則飛騰於宇宙，又有何稀奇？」他喝了口酒，皺皺眉，扯開敞著熊皮大衣，露出裡面滿是汗漬的絲綢內衫。
夏國和羅姆突厥開戰後，李四海上書極力主張建立一支水師，從海路襲擊依附蘇丹的大食諸侯。海陸夾擊之法，可以大大縮短陸上軍隊的補給線。行軍司一開始對此建議置之不理，直到安西軍大敗之後，護國府才下定決心建立西海水師，威脅大食諸侯控制的貿易港口，切斷羅姆蘇丹的後援和糧草補給。作為提議人和夏國最熟悉炮船海戰的將領，李四海被任命為西海水師提督，官階也從校尉晉升為權將軍。與此同時，輜重司在蘆眉、羅斯、海西港等地購買、徵發堅固的商船，將河中鑄造的鐵炮加裝在戰船上，行軍司派出軍官，按照李四海的練兵條令訓練水手。預計李四海到達海西港的時候，一支由十五條炮船組成的水師已經初步成軍了。
李四海領受軍令後，挑選出十五名精通水戰的軍官一起出發，在宋境換船上岸後，趙行德派人給了他一份文牒，不但給予通行方便，更讓這一行可以在每一座驛站都更換坐騎，讓他們得以在最短時間內趕到海西港。這一路人不解甲，馬不卸鞍，雖然風塵僕僕，但夏**士看來，通過遼宋交戰的河南地帶，已經是順利得不可思議了。
「哦？」吳邁心思敏捷，遲疑道，「難不成將軍認識趙行德？」
李四海笑笑，不置可否，他目光轉動，看見有人在牆壁上提了一首詩，奇道：「荒郊野店，居然有人題詩？」他低聲念道，「玉弓羅襪踏鼓弦，纖纖紅袖舒雲卷。春風旋轉斜飛燕，暗香沉醉倚闌干。」李四海看得眉頭皺起來，那句子像是化用李白「解釋春風無限恨，沉香亭北倚闌干」之句。唐明皇因楊貴妃而寵信楊國忠，引發安史之亂，煌煌大唐就此一蹶不振，乃李家後人都不願提及的恨事。恰在這時，茶博士不識趣，在旁吹噓道：「不瞞客官，錯非小店的依依姑娘舞技精湛，羞煞飛燕，賽過貴妃，這護軍使大人也不會欣然提筆。」
「題壁的居然是軍官？」李四海一皺眉，想起在軍報上看到的一些東西。
「關東文士，」吳邁會意微笑道：「真是江山易改，本性難移。」
李四海一愣，搖了搖頭。他的目光回到臺上。舞伎正跳到十分精彩處，隨著她雙腳飛快旋轉，緋紅的連身裙如鮮怒放一般驟然展開，美腿修長，肌膚白皙得耀眼。賈元振臉上發熱，低頭不敢觀看，耳中聽得座中客人陣陣喝彩聲，卻是心癢難撓。李四海微笑點頭。夏彪更口水直流。店小二又吹噓道：「咱們臺上的娘子出自東京教坊司，乃天下第一！」
「這舞者當真不錯，」李四海讚了一聲，又皺著眉，「可鼓點兒要鏗鏘一點才好。」
他這一桌就坐在鼓樂班旁邊，那敲鼙鼓的樂工領著整個樂班的節奏，地位最重要不過，聽李四海如此說，面色便有些難看。偏生李四海還不罷休，聽了一會兒，又皺眉道：「可惜了，鼓點兒還是不太對，這龜茲調子，婉轉的地方，纏綿悱惻過了一些，而段落之處，更得乾淨利落，如斬釘截鐵，不能如抽刀斷水一般，若是猶豫囉嗦，便弄得不倫不類的。」他語調雖然懶洋洋的，但聲音卻不小，惹得曲班樂工煩心，差點敲錯了鼓點，一曲罷了，更憤憤地盯著李四海打量。
「怎麼，不服麼？」李四海微微一笑，起身脫下大氅，一撩袍服下襬，「讓我來試試？」
這時，店堂中的客人都注意到這場面，頓時有些人起鬨了起來，都是唯恐天下不亂之輩。樂班的師傅惹不起這十幾位帶刀的漢子，只能讓出位置，李四海頗為得意地朝周圍拱了拱手，坐在鼙鼓前面，並不用鼓槌，而是將雙手放在鼙鼓上。
「他孃的，」夏彪咬了口狗肉，憤然罵道，「這娘娘腔想幹什麼？」李四海輕輕摩挲著鼓面，對其他幾位樂師點頭示意，對臉帶驚惶的舞姬微微一笑，那舞姬粉面微紅，不敢與他對視，也不知如何是好。滿堂的客人又起鬨起來，哇哇亂叫。「不能忍了！」夏彪將嘴裡的狗肉「噗」的吐出來，就要拍案而起。李四海手掌已拍在鼙鼓上，拍了一支龜茲大麴的引子，鼙鼓「砰砰」聲響，極有韻律。俗話稱行家伸伸手，便知有沒有。這鼙鼓聲乃是領起一支樂舞，猶如戰場上的鑼鼓一般，是不得不從的。其他幾位彈琵琶、箜篌，吹笛笙的樂師，臉色頓時凝重起來，將樂器拿在手上。舞伎驚訝地看了李四海一眼，屏氣斂息，垂下舞袖立於臺上，猶如久經沙場的戰馬，一聽到鼓聲，便習慣性地準備衝上戰場。這時，堂中客人也看出古怪，鬨笑聲漸漸變小，但興致卻愈發高昂。