「元直？」
趙行德聞聲站起，笑道：「曹兄來的正巧。【】」他指著桌上一封書信，「這一封家書，麻煩曹兄派人轉交給內子。」曹良史卻有些吃不準了，遲疑道：「趙兄？」趙行德經歷中堂奪帥之事，不可能心無芥蒂，他的臉色蒼白，眼皮浮腫，看似一夜未眠，但對待曹良史的態度，卻仍然如同久別重逢的好友一般，反而讓曹良史心中驚疑不定，他沉吟未語，趙行德也未多說，伸手請曹良史落座，自己將昨夜剩的殘茶潑了，將紫砂壺放在爐上燒水，自己坐下道：「‘君子和而不同，小人同而不和’，趙某正好有些心得，要請曹兄一起參詳。」
他開口便道「君子」、「小人」，曹良史心中反而一鬆，料想趙行德積鬱於中，要以言語羞辱自己一番，如此反而倒比神情親切，心中卻懷恨要好。曹良史本有些愧意，便點點頭，嘆道：「有什麼話，趙兄都講出來吧，曹某洗耳恭聽就是了。」
「多謝曹兄，不過，這說來話長了，」趙行德站起身，負手走到窗外，看著漸漸亮起來的東方天際，緩緩道，「今人所謂‘君子’、‘小人’之語，多出於《論語》。子曰，‘君子喻於義，小人喻於利’，‘君子和而不同，小人同而不和’，‘君子矜而不爭，群而不黨’，‘君子周而不比，比而不周’，‘君子坦蕩蕩，小人長慼慼’，‘君子易事而難悅也。悅只不以道，不悅也；及其使人也，器之。小人難事而易悅也。悅之雖不以道，悅也；及其使人也，求備焉......’。」趙行德轉過身，看著曹良史道，「‘君子’、‘小人’之不同，見諸《論語》，自漢以來，中國獨尊儒術。按理說，人皆有向上向善之心，可聖賢教化千年，世上為何仍是君子少而小人多，甚至每況愈下呢？」趙行德一拍額頭，笑道，「昨夜苦思冥想，終於有了一點心得，不吐不快，還請曹兄指教。」
曹良史不禁點頭道：「元直有話請講。」眼中流露出濃濃的疑色。
他本已做好被痛斥的準備，誰料趙行德引經據典一堆，還未切入正題，竟真有些像是研討學問，又像是在做戲。趙行德點頭答應，先水壺提起，將半開的水澆入茶壺，一時茶香滿室，方才把茶水倒入兩人面前的茶盞中，方才繼續道：「昨夜苦思冥想，還是要尋根溯源，弄清楚何為君子，何為小人？晁兄，若不弄清這個問題，空言‘君子’，‘小人’，便是無源之水，無本之木啊！」
「那趙兄說，」曹良史耐著性子，問道，「何為‘君子’，何為‘小人’？」
「舉世所謂‘君子’者，‘小人’者，其實皆是由《論語》所述‘君子之道’，‘小人之道’而來，然則，行德以為不然，‘君子’、‘小人’之說，早見諸《詩》、《春秋》、《尚書》等典籍。‘君子’，‘小人’二者，與夫子在《論語》所講述乃是‘君子之道’和‘小人之道’，實是體用之別，有體方才有用。若不顧本體，空求其用，豈不是緣木求魚，畫餅充飢嗎？曹兄，縱有聖賢千年教誨，世上為何總是君子如鳳毛麟角，而小人如過江之鯽呢？愚以為正源於此。」
「哦？」曹良史面露沉思之色，不知不覺問道，「是何緣故？」
「古人所謂‘君子’，發號施令，治理國家。‘小人’者，俯首聽命，奔走供役。所謂‘君子’‘小人’之說，無關道德，乃是地位之別，曹兄，這《五經正義》的定論無疑吧？」曹良史點點頭，趙行德繼續道：「如此一來，《論語》當中所述的‘君子和而不同，小人同而不和’等句便好分解了。君子居於上位，一言一行，足以牽動大局，關乎國家，所謂‘不同’者，君子凡事必有主見，絕不可隨波逐流，但又不可固執己見，須得顧全大局，調和諸多利益，這個‘和’字，愚以為，略與‘義為利之和’相通，此乃君子‘和而不同’之道。」曹良史微微點頭，趙行德嘆了口氣，道，「小人則不同，既然身居於下位，則上下尊卑，左右相妒，如不以柔軟處世，隨波逐流，則己身難保，然則人各有私利，又非草木無情無慾，表面巧言令色，內裡卻不能平，此所謂小人‘同而不和’，非所欲也，實不得不然爾。‘君子’與‘小人’之別，春秋以前是地位使然，春秋以後，仍然如此。以阮籍之通達放況，卻教子當循循而已。是故‘君子’之道，縱然舌燦蓮，‘小人’也不能行之。縱有一二賢者，身居‘小人’之位，而行‘君子之道’，多不能見容於世，甚或敗家喪身接踵，而世人足以為戒。」趙行德嘆了口氣，端起茶盞喝了一口。
「若依趙兄之論，以聖賢之道教化世人，便是緣木求魚。」曹良史臉色陰沉，緩緩道，「難道身居下位，便不能行‘君子之道’？如今遼寇南侵，中國衰微，都是人不修德所致。」他看著趙行德，聲色俱厲道，「若朝中蔡京、童貫等輩，權位不可謂不高矣，為何仍是小人之行？我們當初不惜拋卻前程功名，廣發揭帖也要搬倒權奸，又算什麼？元直，你置張明煥於何地？」
「不錯，我們當初身居‘小人’之位，行的卻是‘君子’之事，張明煥取義而喪身，足以彪炳千秋。」趙行德毫不容讓地看著曹良史，「然則，事出非常，豈可偱為常論。漢時黨錮之禍，舉身赴義者前赴後繼，猶不能挽漢室之衰。今又如何？至於蔡京、童貫等輩，當真是行小人之道，然而，先帝自矜奇才，好獨斷，‘君子之道’能容身於朝堂乎？至於這‘君子’之位，我以為，自秦以後，為人臣者，帝王多用為奴婢之屬，是故君子鮮見於世矣。除了一獨.夫之外，舉世滔滔，本應該皆是小人的，只不過，其中有心甘情願做小人的，也有不甘心做個小人，非要以‘君子之道’特立獨行於世，碰得頭破血流，至死而不知悔改的。張明煥算一個。」
屋內一時沉默下來。提及張炳，曹良史、張行德都有悲慼唏噓之意，有些劍拔弩張的氣氛也緩和下來，一縷陽光越過院牆，透過大開的窗戶，灑在書桌上的一疊字帖上，光線透過白紙，字跡隱約相似，從右至左，寫得都是「保境安民」四個字。
「元直，」曹良史嘆了口氣，「你這‘君子’、‘小人’之說雖看似不錯，但若大行於世，豈非讓人安於蠅營狗苟之道？世風日下，道德沉淪，可以想見。縱然是緣木求魚，我也願和明煥一樣。」
「無體求用，或教人送死，或使人虛偽。」「雖天下興亡，匹夫有責。然而，這個責任卻不盡相同。夫君子者，言行牽動萬千人身家性命，所謂臨危不苟，臨難不亂，就算肩頭之責擺在性命之上，也不過是儘自己的本分罷了。若是一介小民，又或者古人所謂‘小人’，今日所謂之百姓、草民、刁民，不需教誨，人人不到逼不得已，是不會做那捨身取義之事的。」