來到一間囚室外，犯人卻背向柵欄，面壁盤膝而作。╠中?文╣左右隨從知機地退了下去。
誰也想象不到，刑部尚書竟和這死囚曾是至交好友。當年揭帖案時，溫循直逃避朝廷海捕，曾經在金宏甫家裡躲藏一個月之久，朝夕切磋文字，申辯道義。只不過，二人所持之道大相徑庭，及至後來，溫循直飛黃騰達，金宏甫更不屑於攀龍附鳳，彼此交情這才淡了下來。金宏甫入獄後，溫循直曾盡力想保住他的性命，只可惜朝廷法度極嚴，上下牽制，左右制衡，他雖執掌刑部，卻不願，亦不能枉法容情。
溫循直嘆了口氣，低聲道：「宏甫，金兄？」
片刻之後，金宏甫方轉過身來，他臉色蒼白，長髯亂糟糟的，袍子滿是汙漬，他看著溫循直，微微笑道：「為金某送行來了？」溫循直臉色黯然，低聲道：「時勢逼人，陳少陽也不能法外特赦，金兄，恕我力有未逮。」
「啊，沒事，沒事。」金宏甫臉色如常，彷彿早已料到一般，笑道，「萬物稟氣而生，氣散而亡，歸於天道。人生如白駒過隙，金某不過早去一瞬罷了。他們那些人說我要下地獄，我在這刑部大牢住了多日，倒不曾看見半個惡鬼上來咬我。」他見溫循直面有愧色，搖了搖頭，含笑道，「溫兄，我發現了刑部大牢的一個秘密，你可知道？」
「什麼秘密？」
「鹽菜與黃豆同吃，大有胡桃滋味。」金宏甫卻笑道：「此法已傳你，吾無遺憾矣。」
「你還有閒心指摘刑部大牢的飯菜？」溫循直哭笑不得。
「溫兄，你就是太較真了。」金宏甫卻微閉雙目，緩緩道，「當年我便告訴你，萬物有自然之理，如水流向地處，蒸騰成雲，火能生熱，可稱之為‘物理’。而心性之理，好逸惡勞，好美厭醜，若遇橫暴凌虐，或生憤怒之意，或生躲避之心。這些人之常情，可稱之為‘心理’。人本萬物之靈，以本真靈性，明天心之理，便不能受其他的矇蔽。你們建立起來那一套東西，恰恰是矇蔽本真，束縛心性之物，連‘人理’都算不上，勉強稱之為‘人倫’吧。常有今是而昨非，或焉知今日之是，不為明日之非。卻偏偏還要自稱為‘理學’。惡紫奪朱，豈不可笑乎？」
「倫理也是理！」溫循直脫口道，旋即又住口，嘆道，「我和吳子龍見解也不同。」
「五十步笑百步罷了。」金宏甫毫不留情道，「你還要和吳子龍分聞道有先後嗎？」
「你？」溫循直氣朝上湧，深深吸了口氣，沉聲道，「金兄，你自詡曠達，放縱本真。可你知道，己所不欲，勿施於人。若人人都像這麼為所欲為，豈不是要天下大亂？若大家視倫理如無物，我們就連蠻夷都不如。你收人家的字畫，你可知行賄者必有所求嗎？你喜歡在老闆娘的腿上睡覺，你知道酒肆老闆忍了你多久了嗎？若非積怨已久，縱然有人挑唆，他怎敢出首告你？人無倫理，就是禽獸！」
「我為所欲為？抱歉，和你們相比，只能是瞠乎其後。要說為所欲為，你們才是只許州官放火，不許百姓點燈。夫子說，己所不欲，勿施於人。這是對了。可是，你們這些所謂道學先生，己所欲施與人，便是大錯而特錯了。你們淫者見淫，可謂以小人之心度君子之腹。」
金宏甫猛一搖頭，大聲道：「就好像吳子龍這個人有癲狂病，卻偏偏強迫天下人跟他吃一樣的藥，這豈不荒唐？」他嗓子開始有些沙啞，後來漸漸說起性了，洪亮的聲音在囚室裡迴盪得嗡嗡作響。獄卒小心地往遠處又避讓了兩步，站到牆角的陰影后面。
「你說人癲狂，我看你才癲狂！若人人縱意妄為，結果是什麼？這個人的行動，難道不會引起旁人的不滿？沒有禮法，大家就只能爭鬥取勝，到最後，還不就是弱肉強食，爾虞我詐。」溫循直也被他激怒了，聲色俱厲道：「禮部已經准許人自擇法，不是強加到你頭上的。禮法，雖然限制了每一個人，但它也保護著每一個人。特別是那些無法憑一己之力與豪強相抗衡的普通百姓，只有禮法，而不是你老先生的性靈本真，唯有力行禮法，能保護他們作為一個好人的尊嚴和利益！」這最後一面，竟是又和從前一樣，以爭吵結束。
「好人便不能為惡嗎？」金宏甫乾脆閉上了眼睛，低聲念道，「孺子不可教也！」
「你!」溫循直好容易按捺下怒意，囚室中又陷入一片沉默。