「貴使是在說笑吧，」鄧素冷笑道，「還是先談談歸還洛陽、襄陽兩地之事吧。」
馮廷綸臉色如常，端起茶盞吹著茶沫，輕輕喝了口香茶，含笑道：「尚書大人熟讀詩書，豈不聞，得人心者得天下也。洛陽、襄陽兩地的百姓，早已心向我朝，不久前，兩地百姓推舉護民官，署名畫押者達百萬之眾，簿冊俱在，便是明證。可喜可賀，上將趙行德也被推舉為上柱國。不過話說回來，貴國就算是順應這兩地的民心，也該讓趙行德返國，在柱國府中為關東百姓仗義執言。」
鄧素與馮廷綸之間唇槍舌劍，禮部官員和使者隨從如履刨冰，生怕不小心有辱國體。
在客廳上首正中，陳東臉色嚴峻地危襟正坐著。這是夏國出兵奪取洛陽，宋國扣留趙行德以來，夏國第一次正式向鄂州派出使者。他皺著眉頭，除了對夏國使者除禮節性地回答問候之外，一直都沉默到了儀式結束，陳東站起身來，拱手了拱手送馮廷綸離開。
「夏國近期可能出兵河南嗎？」陳東等著鄧素送別使者返回，第一句便問道。
「應該不會。」鄧素的語氣不確定地解釋道，「若夏國出兵河南，南北皆受敵，必然一國之力獨當我國與遼國。但是，從長安傳來的訊息是，夏國在河中與大食國的戰事短期內不可能結束，長安的糧食、布匹的左券價格一直在漲。而且，馮延綸在這個時候出使，恐怕更多的示好的意思，畢竟他們也知道，尚主之後，趙行德是不可能放回去了。」
「那就好。」陳東看著鄧素疑惑的神色，低聲道：「國庫已刮下去三尺了。」
「唉，」鄧素嘆了口氣，「我當盡力與馮延綸周旋。」
他深知陳東的難處。鄂州建政以來，國庫幾乎從來都是空空如也，各地屯駐禁軍八十餘萬，每個月的糧餉就是三百餘萬貫，州縣團練的費用還不計在內。州縣的兩稅、商稅一交到戶部，幾乎立刻就流水般用了出去。戶部尚書寇敏中是大禮議中由諸學政單獨推舉的，他堅決反對增加任何賦稅，甚至到了規勸陳東不要窮兵黷武的地步。若非沿海州縣一起告急，寇敏中答應籌措五百萬貫的靖海券，朝廷連水師的開拔糧餉都發不出來。
「聽說戶部答應發行靖海券，」鄧素問道，「不過，卻強用鹽稅做了靖海券的抵押？」
「正是，」陳東搖頭道，「寇敏中賬房一個，不足以謀大事。」
「寇敏中不能為臂助，」鄧素沉吟道，「少陽，我舉薦個人，蘇汝能，你敢不敢用？」
「蘇汝能？」陳東皺起眉頭，反問道，「‘三得道人’蘇同甫？他好像還在刑部天牢裡？」
「正是。」鄧素點頭道，「蘇同甫與我熟識，他言行雖然偏激了些，但為國理財一道，確實是些見識的。刑部那件案子很快就有結果了，走私遼國酒汗的案子，蘇同甫只是出錢入股，他還以為酒汗是從南海那邊過來的。」
「是麼？」陳東冷笑了一聲，「我倒以為，他根本不關心酒汗從哪裡來的。」
蘇同甫牽涉這案子還是在朝廷取消酒專賣之前，因為涉及到遼國，更成了資敵的大案。若坐實了資敵，夠得上斬首的罪名。蘇同甫自號「三得道人」，何謂三得，得錢，得才，得壽。人生在世，無錢不能買物，無才不能明理，無壽則一切皆空，若三者既得，其餘便一切盡有矣。在東南一帶，不少流俗之徒將此「三得」奉為圭皋，在清流士紳中也大行其道，但是，還是有很多人認為蘇汝能言利過甚，對此極為不齒。
「蘇汝能確實是人才，」鄧素繼續勸道，「而且有心為國效力，他犯得也不是大罪，你只需要一次特赦，免他受刑羞辱，此人就能感激涕零，為你所用。他在理財上的功夫，足以和寇敏中匹敵，正是你所需要的。」
「好吧。」陳東勉強答應道，「若他確實是不知酒汗的來自遼國，我可以赦免他的刺配徒流之刑，但罰金卻不能免去。若非如此，恕我我能為力。」他端起茶盞，輕輕喝了一口，掩飾了眼中的厭惡之色。這些天來，因清流法下獄受刑計程車紳越來越多，天天都有人上門請求特赦。可是，吳子龍那邊卻盯得極緊，每一次特赦，都會令陳東失去一些理社清流的支援。而拒絕特赦，則讓另一些人對他懷恨在心。
鄧素嘆了口氣，起身告辭，緩步走出了丞相府。相府外面的朱雀街是鄂州內城最熱鬧的。每天都有大批的廩生在此聚集，有的是排隊等候上書言事的，有的是散發各種揭帖的，有的是來此與同道切磋文章，打聽訊息的。除了衙門的朱漆門戶，街道兩旁擺滿了各種攤子，販賣書籍筆墨、竹木器具，湯茶點心等等，應有盡有，熙熙攘攘的人群中，還有許多外州縣來的遊人，懷著好奇的心情來觀看丞相衙門門口的勝景。