「很好。」趙行德點頭贊同，「那就先按照兩千料船試造吧。」許孝蘊提及船釘，眾人心下都是一凜，看向他的目光也有些不同。馬援、劉文谷等人雖然回到鄂州不久，鐵面御史之名也如雷貫耳，沒想到和他做了趙帥幕府同僚。許孝蘊則眼觀鼻鼻觀心站這，絲毫看不出任何異樣之處。他是吳子龍的得意門生，廩生之亂後，在朝廷中處境也頗為簡單，這次隨趙行德前往接收戰船，既是大義不容推辭，也是個遠離漩渦的機會。只不過，在趙行德帳中聽用，若被人誤以為背師求榮，改換門庭，這誤會便難以解釋了。
「京東路的船隊已經起錨，」周和秉道：「四條炮船護送二十五條沙船，運了三千精兵。」
馬援劉文谷等人臉上浮現一絲喜色。這是趙行德特意稟報兵部，從東京留守司調來練兵的種子。無論是鎮**還是保義軍的老兵，都是一等一的精銳。馬援等人從河南戰場回來，有了對比，更是瞧不上其他大營人馬。兵部給了南海水師一萬五千人的員額，便是以三千精兵為骨幹，再在東南沿海招募一萬餘水手，加上漢軍等其他軍隊調來的兩千多水軍。
「不錯。」趙行德點了點頭，問道，「招兵的衙門已建起來了吧？」
「是的，兵部已差遣軍官，分別在海州、揚州、明州、泉州、福州、通州、泰州、廣州建起了八處招兵衙門，除了泉州和廣州兩地各招水手兩千人之外，其餘六州限招一千人。各地都是一邊招募水手，一邊進行初步訓練，招募滿員後便送到附近的船場，由軍官安排船上的職務和訓練。」周和小心地秉道。他的身份，趙行德等人都知道。
周和身為錦簷府的老人，本來可以推脫掉這個差事的，但因為趙環的關係，還是承擔了下來。宋國和夏國組建聯合水師，雖然約定水師歸宋國所有。但防人之心不可無。朝廷讓周和做機宜官，特別負責招募水手的事，等於職方司公開地在南海水師中埋下釘子了。這樣一來，許多位置就極不好安排。
趙行德對他保持著一定的客氣，但涉及到軍務方面，也絕不會姑息遷就的。分別在各州招募水手也是趙行德堅持的，目的是防止一條船上同鄉太多，在水師中結黨為禍，排擠其他籍貫的人。
兵部開出一年七十貫的優厚軍餉，雖然比普通禁軍多了二十貫，但出海和打仗都是極為冒險的事情。周和本來還擔心招不到足夠好的兵源。「幸運」的是，海寇作亂致使商路不暢，許多水手和工徒無以為生，招募衙門的門檻都要被踩斷了。周和得以各地一再重申招兵的標準，要眼神好，矮壯敦實且手腳靈活的人。
趙行德聽說招募水手順利，嘆了口氣，問道：「水師學堂的進展如何？」
「還好，雖然是武學，但上水師學堂便保一家人衣食無憂。朝廷又有殊恩，只要學堂滿兩年，考核中等以上，便授給從九品承信郎，也算是個官身了。所以，各州的貧寒士子倒是應者踴躍，還有託人使錢的。事關水師大計，膽敢逾矩的，一旦發現，下官都一一嚴懲了。不過，」周和臉色遲疑道，「水師學堂沒有齋舍，建在何處還請大人示下。」
「齋舍？」趙行德微微一笑，站起身來推開窗戶。
「還建什麼齋舍？戰船就是最好的齋舍，驚濤駭浪是最好的老師，對軍人來說，戰場就是最好的學堂。」
江風帶著特有的腥味，一下湧入進船艙，諸將不覺精神為之一振，耳中這句話清晰無比。劉文谷深深呼吸了一口潮溼的空氣，默默唸道：「弟子謹記，多謝恩師教誨。」他看了馬援一眼，對方微微一笑，做了一個向前衝鋒的姿勢。他們都是步軍出身，調入水師覺得一切都茫無頭緒，此時卻信心滿滿，跟著趙行德建功立業，一切困難似乎都微不足道了。