樓船前甲板上，水師軍官兩排佇列森然，趙行德高居帥位，俯視堂前領罪之人。
靳賽原先是北方盜賊，遼人入寇之後不能立足，後來流竄在淮北一帶，前後也曾和遼軍打過幾場仗。耶律大石退守河北後，各路遼軍紛紛北返，宋朝趁勢派劉光世收攏各路人馬，建立了淮西大營，跟在遼軍後面收復了淮南兩路。淮西大營的人馬良莠不齊，靳賽在其中算是敢戰的，他投靠劉光世之後，劉光世任命其為淮西軍統制，漸漸倚重為左膀右臂。當韓世忠所部北調之後，因為兵力不足，朝廷讓劉光世接管淮南部分州縣，靳賽便率部進駐揚州這江左重鎮。
趙行德眯著眼睛，打量著堂前的人。靳賽請罪之後便不敢再說話，虎背熊腰，蜷伏在地，頭也不敢抬，身軀甚至還在微微發抖。「久聞靳賽囂張跋扈，縱兵殘民以逞。今日他若不識相，便可先拿他正.法，震懾淮西的驕兵悍將，再找劉光世理論。」趙行德暗忖道，「此人竟能做小伏低，貿然殺之，反而理虧，也罷，就先訓誡一番，以觀後效吧。」
趙行德有了決斷之後，輕咳一聲道：「靳賽，你可知罪？」
「末將知罪，」靳賽渾身竟顫抖了一下，頭埋得更低了，「請趙節帥降罪責罰。」
「你在劉節帥帳下效命，本將原管不到你，但今日既然撞上了，本將不管又是縱容了。現在我給你兩條路子，第一，把你縛送到廬州，你自己向劉節帥請罪，讓他降罪責罰。第二，本將看你拋銅錢入水，誘使乞兒下水打撈，存羞辱戲弄之意，其心可誅，但畢竟有一念之善。既然如此，揚州滿目瘡痍，你出錢三萬貫贖罪，自買米置衣物，賑濟百姓，解人飢寒，也積下些陰德。你選那一條？」
「末將願出錢贖罪！」靳賽搗頭如蒜，當即道，「趙節帥寬宏，謝大帥不殺之恩。」
「人誰能無過？過而能改之，大善！如晉朝周處，少時以惡名，後來幡然悔悟，忠信義烈，外有驅胡虜，殉國死節，成千載英名。一將功成萬骨枯，我等為將之人，戰功越大，殺戮也越多，多積些陰德是好的。百姓雖然微弱受人欺壓，但人心如鏡，眾口悠悠。你看那富甲天下，百年之後，莫不化為數尺黃土。不管你多大地英雄，多大的功業，人留下來的，也就是這點虛名了。是流芳百世，還是遺臭萬年，說到底，不是石上刻的碑，而是百姓心中刻的碑。劉節帥將門出將，這些道里想必也告知過你。」
靳賽面有愧色，跪道：「大帥教訓的是。」但人心隔肚皮，也不知聽進去幾分。
「學無先後，我與你共勉之。」趙行德見狀，揮手道：「退下去吧。」
靳賽這才如蒙大赦般倒退著出去，河風一吹，直覺身上冰涼一片，原來是剛才汗水將內衫都浸透了，他暗道一聲僥倖，腳步踉蹌地下了樓船，也不敢回畫舫上去了，直接打道回府，交代置辦糧食衣物的事情。遼軍南侵以來，天下大亂，靳賽趁勢縱兵劫掠，搜刮的財帛也有數十萬貫之多，拿出三萬貫賑濟也不會傷筋動骨。
「靳將軍，」一個心腹賬房問道：「真拿三萬貫來買米買布嗎？」
「廢話！」靳賽眼珠一瞪，厲聲喝道，「這樁事非同小可，若是敢從中貪墨，看我不活扒了你的人皮！」賬房本有些小算盤，吃他這一嚇，知道靳賽真做得出來，雖然心中叫苦，也不敢不盡力去辦賑濟的事。掌櫃唯唯稱是著退下，踏得臉色方才緩和。