二十餘艘福船自南向北排成一字縱列，緩緩向南而行。放眼望去，船隊的西面，偶爾可見若隱若現的海岸一線，船隊的東面，一輪紅日正在海面上冉冉升起，天海之間，無數海鷗在天際飛舞。蔚藍色的海面上，海風微微吹拂，令人心神為之一爽。
「都督大人，再操練幾次，這幫兔崽子就沒問題了。」指揮王建笑著秉道。
趙行德點點頭，深深吸了口氣，大聲道：「開始！」
水手立刻衝向各處桅杆下的纜索。炮手則衝上前後船樓，麻利地將纜索掛鉤構築火炮的炮架，撤掉了卡死炮架的墊塊，幾個炮手做開炮前的清洗和檢查，另一群炮手從甲板下面將彈藥搬上來。水手們抓住了三條升帆的纜繩，「升帆——嘍！」隊長大聲喊道，「嘿喲——嘿喲——嘿喲——」烏黑的硬帆一點點向上爬升，被海風吹得微微偏斜。
水師樓船駐泊到瓜洲不久，便接到了兵部的急腳遞公函，稱大食水師再度騷擾廣南路沿海，搶掠燒燬村莊，百姓死傷數以千計，讓趙行德不要再等待鐵骨旋櫓船的新造炮船，火速帶領部屬南下，利用現有的戰船和商船，以遏制大食海寇對南方沿海的騷擾。軍情如火，趙行德不得不立刻調集了部屬出發南下。
南海在大多數人眼中尚且是蠻荒之地，大部分水師官兵也選擇將眷屬留在瓜洲。公主不能像韓世忠夫人那樣跟隨上船，趙環也留在了瓜洲大營中。為防意外，趙行德特意留下兩千火銃手保護水師大營，劉文谷也留了下來，負責催促輜重、督造戰船、修築水寨等事宜。
為彌補兵力不足的問題，兵部將鎮**留在廣南路的水師，以及其他沿海的水師都劃歸趙行德節制，總兵力達到了兩萬餘人，這些部屬分散在上千裡的海岸線上，集中起來也尚需時日。這是一支年輕的海軍，雖然水師已經盡力從有經驗的船民中招募水手，但有過遠航經驗的官兵還是極少。對遠航可能出現的情況，趙行德自知並不比別人瞭解更多，但他任然按照有經驗的水師軍官和水手的建議，加上自己的一些考慮，利用航行閒暇全力操練這些部屬。
「好——勒——」
隨著嘹亮的口號，黑色的船帆升到桅杆頂端，水手們調整了船帆的方向，海船在搖晃了數下後，航速驟然間加快了不少。每一隊水手的隊長都找準了風向。海風在高空猛烈地咆哮著，桅杆微微搖晃，在一片白色浪濤中，高聳的船首輕易破開洶湧的浪尖，整條船都彷彿御風而行。這時，火銃手已經在船舷後整齊列隊，按口令填彈藥、架銃、舉銃，最後作勢點火。晃動的甲板上，每個人穩穩地站著，不復有剛出海那幾天有人吐得一塌糊塗的情況。
「不錯——」趙行德用千里鏡觀察著由遠及近二十幾條戰船。
在升帆的訓練中，幾乎所有船隻都準確地抓住了風向，整個船隊的隊形猛然加快，但隊形並沒有發生大的混亂。這種準確性對剛剛成軍的水師來說是超水平發揮。南海水師從瓜洲出發時，只有五條福船改造的戰船，官兵近一千餘人。在泉州加入了十幾條福船，官兵增加到了五千多人，船隊顯得浩浩蕩蕩，但船隊的隊形也更加混亂。每條船都是一個獨立王國，為了打破各地水師的隔閡，趙行德將所有戰船的人員至少對調了七成，推行統一的旗語和號令，凡是在操練中不遵號令者，軍官降級使用，軍卒杖責懲戒。
紅藍黃白四色旗幟升上桅杆，趙行德的座船發出了縱隊改為橫隊的旗號。第一艘船轉動船舵駛向東南方向，緊接著第二艘船跟了上去，第三艘、第四艘......最後一艘戰船仍然保持著正南方的航向，當它航行到與其它船隻大約在東西向的一條線上時，水師船隊已變成了朝著南方的一字橫隊，各船將船帆降了下來，並稍稍調整了航向，船樓上的鐵桶炮正對著南方。
「轟——」「轟轟——」「轟轟轟——」「轟轟轟轟——」