「趙將軍會合泉州水師，已再度楊帆南下了。」得到稟報，陳東和鄧素同時鬆了口氣。
二人交換了眼色，有些無奈地搖了搖頭。陳東的目光落在簽押房中懸掛的地圖，從揚州一直看到泉州，視線再往下就是廣南路了。這個季節海上大部分時間並不是吹北風，趙行德還要沿途收攏部屬，整訓成軍，從水師南下的速度看，對兵部的軍令絲毫沒有拖延。
「唉，沒想到李夫人如此剛烈，」陳東嘆道，「幸好夏國沒有再借此大做文章，元直也還顧全大局，沒有意氣用事。」他臉上浮起一絲愧疚，低聲道，「這事情，將來想個法子解決吧。」
「不過，元直在哪裡，都能惹出事端，」鄧素嘆道，「他還是快些南下好。各州府學政就要赴闕公議處置侯煥寅、修改大禮法。元直縱然無心干政，但他樹大招風，難免不被有心人利用。」陳東看了他一眼，鄧素又道，「揚州修築角城炮壘，結果楚州、杭州、明州、通州競相效法，有的說是防遼人，有的說防海寇，非但如此，各州都上表兵部，要購置火炮，將團練全部火銃化，這樣下去，單論數量來說，團練員額總和只怕要超過禁軍，長此以往，國將不國了。」
「守一，你言重了吧。」陳東沉聲道，「遼寇南侵長驅直入，就和我朝地方空虛有關，此時各地士紳將修造園林，附庸風雅的錢拿出來修城池，練鄉兵，是為國為民之舉，萬不可出此誅心之言，惹得各方猜忌。」他頓了頓，又道，「動身趕來鄂州的學政越來越多，這事情不容輕忽，各方面的情況，禮部要好好掌握，免得再出上次陸雲孫那樣的岔子。」他說著翻開禮部的公文，掃過那些赴闕的學政名字，皺眉道，「特別是侯煥寅的黨羽串聯翻案，一定要好好的提防。」
「我明白。」鄧素點點頭，嘆了口氣，「盡力而為吧。」
各地學政和廩生的動向，兵部職方司毫無辦法。這差事就落到了禮部的頭上。鄧素也只能鼓動門人弟子，禮部的文吏四處打聽訊息，不敢像兵部監視駐泊大軍那樣使用細作。即便如此，禮部的文吏對這個差事也極為牴觸，要麼當面頂撞，要麼陽奉陰違，真正盡心打探的訊息的人極少，而且，一旦被人發現，在士林中便抬不起頭。幸好，如果廩生們要像上次那麼大規模地鬧事，事先然少不了多方聯絡，禮部留意之下也容易發現。
從相府告辭而出，鄧素站在朱雀街上，看滿街車水馬龍，人群熙熙攘攘，再回頭看看，相府的大門和圍牆上全都修補如新，絲毫看不出那一場大亂後的痕跡。不過，那些觸目驚心的鮮血和彈痕，卻給鄧素留下了極深的印象，他長長嘆了口氣，不管天下如何，作為大宋暫時的都城，鄂州在一片繁榮之中。不過，鄧素卻知道，為了籌集修城練兵的錢糧，各地州學都增加了地方的賦稅，雖然士紳出了大頭，但百姓的負擔也比從前重了很多。各地之所以還沒有亂，是因為士紳對地方的控制力遠勝從前，百姓呻吟遍地，卻不至於造反。
「恩師。」門人鹿暉迎上前來，為鄧素掀開轎簾。
鄧素走進轎子去，四個轎伕一起使力，將轎子平平地抬起來，然後朝禮部走去，鹿暉就步行跟在轎子的旁邊，臉色平靜，既看不出自卑，也看不出驕傲。沒多久到了鄧府門口，轎子停穩後，鹿暉為鄧素撩開轎簾，鄧素躬身出來，滿意地對他點點頭。師徒二人，一前一後朝府中走去，沿途的婢僕的遠遠地站著問安。禮部尚書的府中，規矩也是十分尊嚴的。外面傳言，這次學政集齊鄂州公議懲處侯煥寅，很可能會再推舉鄧素為參知政事。
在大門和二門之間，周圍沒旁人時，鄧素低聲道：「這封信你送給陸楚州。」
「是。」鹿暉低聲道，隨手將書信揣入懷中。
恩師的口氣平常，他也行若無事，似乎這是個在普通不過的差遣。將恩師送到書房後，鹿暉自己收拾行裝，悄悄離開了鄧府，搭上條快船順江而下。鄧素交待他辦一些特殊的事情，也不是第一次了。這封信就一直貼在胸口放著，在他身上，不會出半點閃失。
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洛陽，團練使府中，數人散座，一個人站在堂中，拄著一杆奇形怪狀的鐵筒。自從頒佈《均田贖買法》以來，洛陽士紳的怨氣很大。官府除了穩步推行贖買之外，為了平息這股怨氣，也採取了許多措施。一個多月前，洛陽團練使頒佈了招賢令，無論賢愚，凡是自量有益於國者，皆可自薦於洛陽團練使面前。每天都有心存僥倖的人，企圖獲得賞識一飛沖天。團練使府倒也從裡面招攬了一些人，但可以大用的卻一個也沒有，總來來說遠不如出身東人社的那些文官。