人群爆發出巨大、波浪一樣的呼聲，彷彿一場盛大的好戲已到了**的時候，金宏甫站在刑臺上，俯視著歡呼的人群，劊子手在身後推了一記，他身不由己地跪倒在刑臺上，接著「咣——」的一聲，脖子後面一陣涼涼的感覺，這不是刀刃，而是一道鐵箍將金宏甫的脖頸牢牢地卡在了候斬的凹槽上。「砍頭機果然好用。」金宏甫暗道，現在他眼前只有一塊地板，那是無數鮮血噴濺上去，擦都擦不乾淨的暗紅。無數菜頭，口水，甚至石子兒砸在他的身上。
劊子手遠遠地站著，生怕被殃及池魚。自從有了砍頭機，砍頭的活兒就輕鬆了很多。
「殺了他！「快動手啊——」好事者在大聲喊道。
儒生們臉色凝重，目光緊盯在金宏甫臉上，卻看不出一絲彷徨。畢竟這他是成名數十載的一代大儒，雖然行為放況怪誕，令人人皆曰可殺，但他的書不少人都偷偷地拜讀過，不能不說有幾分意思。可是今天，這個人就要身首異處了。雖然可惜，在場的儒生都覺得理當如此，大宋以禮法治國，就算阮籍復生，破壞禮法也當斬了。
「又死了一個。」有人喃喃道，去不知道他心目中「又」字之前死的是誰。
「砰——」又一聲號炮，一個劊子手高喊道：「時辰已到！」另一劊子手用力一拉繩索。
「呼——」重達三百斤的閘刀猛然墜下，幾乎毫不停頓地砍斷了金宏甫的脖子。溫循直睜大眼睛，只見鮮血噴濺過後，金宏甫的頭顱滾落在地，一息之後，他的眼睛忽然眨了一下，緊接著，又不斷地眨動，直到最後......
溫循直緊握雙拳，胸口堵得難受，他看懂了金宏甫的遺言：被砍頭，真是很痛的啊。
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漳州碼頭，葉世鵬與賀德秀等人剛剛下船就被圍了起來。
碼頭等候迎接的人群中，有漳州知州、學政、防禦使，還有好幾個漳州望族的家長。「事情怎樣？」「武昌侯答應為我州鄉約作序了嗎？」知州賈成宗壓低聲音，卻掩不住焦急的心情。葉世鵬搖了搖頭，賈成宗失望地嘆了口氣。周圍的人見狀，也都不約而同地臉色一黯。
「出什麼大事了？」葉世鵬反問道。
「就在昨天，金宏甫被殺了。」賈成宗低聲道。「什麼？」葉世鵬失聲道。
金宏甫自號疑古先生，在東南士林成名數十載，被目為當世奇才。他守俗易法，並不屬於朝中任何一黨，但即使是這樣，他還是被殺了。漳州當政計程車紳大多是守俗易法的，而且還曾經狠狠得罪過陳、吳兩人，是以人人自危，對金宏甫之死，不免有葉落知秋之嘆。
「早知如此，當初就不該答應侯煥寅。」有人低聲抱怨道。
「哼，當初州學公議你可反對？」葉世鵬不滿地瞪了那人一眼，「如果沒那兩萬石糧食，州城如何修得堅固，海寇犯境怎麼能抵擋得住，若是抵擋不住，我們都已經是死人了。」他在漳州的聲望頗高，那人被他斥責，也只訕訕一笑，並不敢反駁。當初漳州州學公議修造城池，士紳們多不肯加稅，又沒人願多出錢糧，和所以京東路一提兩萬石錢糧，立刻就將漳州拉了過去。福建路是清濁之爭最激烈的地域，結果，漳州被陳黨和吳黨一起視為了眼中之釘。
清濁之爭有太多兇險和血光，連趙行德這樣既有名望，又手握重兵的人物也不願多惹麻煩。當初在漳州州學公議中出過力的人心中惴惴，各自長吁短嘆一番後，這便散去。知州賈成宗和主薄葉世鵬一起回到州衙衙署。二人稍作商議過後，便讓衙役從後衙將已等候了數日的貴客，三得道人蘇同甫請過來。