滿座目光都看向潭州學政，沉默了一瞬，許子壯麵色沉鬱道：「中庸。」殿中響起數聲驚呼，一片嘆息，侯方雄、劉公亮等人面色複雜，而陳東眼中閃過一絲憾意。潭州也是最先驅逐地方官，舉義相應的幾個州之一。許子壯這個態度，可謂意料之外，情理之中。當初潘樓九十六人當中，便有許子壯一個。然而，許子壯與吳子龍道義交好。吳陳交惡之後，許子壯站在了吳子龍一邊。趙行德在朱雀街上開炮，打死的廩生，就有許子壯在嶽麓書院的門生。從此以後，許子壯與陳東割席斷義。他固然不願捧保皇黨陸雲孫的臭腳，但同樣不願放陳東一馬，斟酌之下，便選擇了「中庸」。
鄧素面色如止水無波，徐徐念道：「黃州郭淵。」
「我反對！」郭淵對侯方雄點頭示意。
陸雲孫那邊，有學政掩飾不住失望，有人咬牙切齒道：「還說不是結黨麼。」「慌什麼？」有人低聲道，「有點定力好不好。好戲還在後頭。」學政共有二四十多人，逐一唱名議決，有人還要再三猶豫斟酌，非常耗時。這對攻守的兩方來說，這一場大戰才剛剛拉開序幕。
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學政彈劾丞相，整個鄂州，甚至整個大宋的目光都聚在學政議事大殿。
繼「尊天子不奉亂命」以來，還沒有那件新鮮事能與此相比。因此，無論是否在意黨爭，這件事本身就激起了人們的無限興趣。學政們在議事大殿裡公決，而議事大殿外，鄂州城幾乎所有的茶樓酒肆裡，富紳商賈，販夫走卒，人們都在津津樂道著這件事。或各執己見，爭論不休，或者僅僅好奇猜測此事最終的結果。
到處都鬧嚷嚷的，反襯得城南登雲樓三層的一間雅閣格外的安靜。十個豪奴挺胸凸肚站在門口站成一排，拿眼睛瞪著門外，一股殺氣與煞氣便撲面而來，嚇得旁的客人不敢在這一層逗留喧譁。雅間之內，二人相對而坐，一塊玉佩平放在在兩人中間的桌上。
「這就是信物。」曹固將玉佩輕輕往前一推，低聲道：「拿著，先收起來。」
「遵命。」那人略微遲疑道，「真到了這一步了麼？」
「怎麼，怕了？」曹固冷笑道，眼中閃過一抹寒意。
「末將不敢。」城衛都頭江念低聲道，將玉佩揣入懷中。
當年方臘作亂，朝廷命王彥選拔各部精銳組建東南大營平定方臘，曹節帥便布了江念這一顆冷子。江念在東南行營先後經歷過王彥、劉延慶、趙行德、王貴四位大帥，他卻始終是曹家的人。表現只稱得上中規中矩，十年念來積功升到了都頭，鄂州廩生之亂之後，朝廷將東南行營一分為九，四萬人馬駐紮城外，分別由岳雲、曹固、劉光國等八位將門子弟統帥。二十營步卒組成城衛軍，分別駐守鄂州各城門及維持秩序。皇宮、相府、六部、州學等要害地方另由御前班直分兵把守。也就在那時候，江念謀到了一個城衛營都頭的軍職。
「你放心。不到萬不得已，我們也不會走那一步的。」
曹固壓下心中的厭惡，安慰這個曹家的細作。城衛軍都頭以上軍官大多是投筆從戎，又心向理社計程車人充任，極難滲透和收買。要不是如此，曹固怎麼會和顏悅色地和一條狗說話。在他眼中，江念只是一頭有用的狗罷了。而且這條狗在外面太久，不知道是不是忠心耿耿。不過，形勢格禁之下，曹迪下了決心要賭這一場，曹固也不敢違抗父命，只能起用了這顆很可能把自己帶入險境的暗子。
鄂州城北，曹固統領的神衛軍營壘中，五百心腹精騎早已做好了準備，萬一局勢演變成最壞的那種。五百騎兵就保護曹固和別的大人物星夜直奔襄陽。局勢若真到了那一步，曹家和朝廷必然撕破臉皮，襄陽大軍見順江而下，傳檄討伐陳東這個篡逆的亂臣賊子。