「若不給這些武夫一點顏色看看，他們更要以為我們好欺負了。」
「可是，剿滅海寇，還得倚仗著水師......」
「笑話，就算要剿滅海寇，孰為鷹犬，孰為獵人，可不能弄反了。」
「趙大先生豈能與鷹犬視之，如今用人之際，哪怕對尋常武人，也不應過於怠慢吧？」
「正是，還是......加緊籌措糧餉，趕緊送神方為上策。」
「說得倒容易，如今百業凋敝，府庫中空空如也，沒有半個月以上籌措，拿什麼給水師啊？」
近世以來，廣州得風氣之先，無論衙門還是民間，議論朝政都沒有太多顧忌。此種情形，往往令朝廷外放到廣州的官員頗多不習慣，但久而久之，就見怪不怪，甚至不知不覺被這裡的氛圍感染。像現在這樣，儘管知州和市舶司使大人都坐在堂上，底下的屬官和書吏相互議論爭辯，聲音越來越大，若在別處，早已因為失禮而受到上官的申斥。而在這裡，知州陳公舉卻置若罔聞，只自顧緊皺眉頭，不知在思索些什麼。
「鄂州那邊......」劉虞側頭低聲問道，「可有新的動靜？」
「尚且還沒有。」陳公舉搖了搖頭，劉虞嘆了口氣：「這一地雞毛，不知如何收拾。」
「這些小人，只知爭權奪利。溫循直等人尚還有戀棧之意，有人勸陳少陽堅持不退，和鄧素、陸雲孫等人爭上一爭。」陳公舉喝了口茶，冷冷笑道，「鄧素做丞相，陸雲孫做禮部尚書，其他的位置，這些人恐怕現在還沒想好怎麼分肥吧？我看鄧素安撫六部，挽留我理社舊人，不過是做個樣子而已，等渡過這段艱難的時候，他就要開始提拔黨羽，清洗異己了。依我看來，少陽與其置身尷尬之地，流連不去，不如以退為進，乾脆掛冠而去，集中精神鞏固局面。看看鄧素和曹迪怎麼來收拾這個爛攤子吧？」
就在十數日前，戶部派出稅官，朝廷調動禁軍協助，將一直汀州府庫給抄了，所得財帛都充抵了汀州拖欠的賦稅。不僅如此，對於賦稅缺額的部分，戶部稅官坐鎮汀州監督，州學和州衙不得不臨時作出徵納欠稅的決定。三天之內，幾乎刮地三尺，終於將拖欠朝廷的賦稅全部催繳完畢。汀州學政章畋此時人正在鄂州，聞訊勃然大怒，立時去找鄧素理論，熟料鄧素的態度卻出奇地強硬。這事最後鬧到學政公議，幾乎釀成二度彈劾丞相。所幸的是，大部分州學學政本身也反感拖欠賦稅，增加其他州負擔的州，章畋非沒有得到足夠支援，這才悻悻作罷。
「如此也甚好。」劉虞同感地點頭道，「如今地方上以州學推舉官吏。朝廷中樞只能派出刺史監視，卻不能任免別的地方大員，莫說虛君，實相的權柄也不如往日之重。鄧素要這個相位，便讓他自己收拾這一地雞毛去。咱們好生經營廣南和南海這大好的局面，不比鄂州差了。可惜不知少陽做什麼打算？」他唏噓了兩句，又皺眉道，「趙元直態度不明，對於南海的基業，確實是極大的隱患哪。可惜少陽一直沒個態度，否則的話，以他和趙元直的交情，趙元直至少是兩不相幫，也絕不會和我們鬧到如今這這個地步。」
「唉——」陳公舉嘆了口氣，又搖了搖頭，臉上流露出一抹複雜的神色。
他二人猜測的大都是鄂州那邊的情勢，貌似與眼前廣州的困局無關。實則天下事牽一髮則動全身，南海水師駐泊廣州港外不過是一件小事，之所以鬧得如此不愉快，究其緣由，還是因為朝中格局大變，各方勢力的拉攏和角逐陡然間變得尖銳的緣故。這時候，天下重臣的眼睛都鄂州方面，生怕再出現什麼的大變故，一個反應不及，又落在了下風。
和趙行德陳兵海上相比，陳公舉和劉虞最為擔心的，莫過於陳東在鄂州的安全。
朝中黨爭的手段越來越激烈，無所不用其極。大宋不殺士大夫的祖宗家法，早已被黨爭漩渦年的粉碎。這幾年，蔡京、李邦彥被廩生棒殺，趙質夫和秦檜二人在汴梁被斬首，大宋已經有四位前任丞相死於非命了。因此，當陳東被彈劾去位的訊息傳到廣州後，陳公舉第一想到的便不是再做困獸之鬥，而寫信勸陳東儘快南下離開鄂州。陳東的門生故吏遍佈州縣，他回到廣南路便穩如泰山，做個山中宰相也無不可。
二人正竊竊私語間，陳公舉的門生，清遠縣令駱歡湊上前面，低聲秉道：「恩師，南海水師這支力量，善用之則為一大助力，若為敵人所用，則為我南海屯墾地方，以至整個廣南路沿海的大患，所以，決不能輕輕放過，此事學生以為......」他眼中閃過一絲狠戾之色，湊上前來，低聲敘說，話語只陳公舉和劉虞二人聽得清楚。聽著聽著，二人臉上露出震驚之色。
「此事......輕忽不得，還待從長計議。」陳公舉古怪地看了駱歡一眼，擺手示意他噤聲。眾人議論了大半個時辰，都沒有什麼結果。陳公舉便命官吏們先回去署理各人的政事，只駱歡和其他幾個心腹的官員。駱歡看了看留下來的幾名官員，遲遲未敢開口，其他幾個人察覺氣氛不對，也目露疑色。