酉時，廣州城頭，殘陽如血。
城南牆下，一間寬敞的宅院內，陳公舉召集州城內官員議事。
這宅院屬於一位劉姓士紳，因府衙內落了幾顆城外射進來的流彈，這宅子被陳知州臨時佔用，這一大家庭的男人、婦女和孩子統統擠到隔著一道牆的後院，留下少數僕役和婢女在前院伺候州府衙門的人。婢僕從來沒見過這麼多官人，他們怯生生地靠牆站著，低著頭，目光羨慕且畏懼地落在官服上的鳥獸錦紋。隨著叮咚作響的玉佩聲響，一個個大官人陸續前來，武將挎著素色的刀鞘，文官則腰掛金銀配飾的魚袋。最大的官兒，婢僕們私下這麼稱呼陳公舉，他有意地坐在一個光線陰暗的角落裡。
他臉色晦暗地看著官員們陸續入內，來人走到他面前，或拱手，或躬身行禮。
書吏梁顯嘉走到陳公舉對面的軒窗，想要拉開窗簾讓光照進來，陳公舉皺著眉搖了搖頭，光線太亮，反而惹人心緒難寧。在廳堂中央擺放著一張巨大的梨木桌，桌上擺放著地圖，廣州三城八鎮態勢皆在其上。來人陸續就座，因為前來議事的人太多，桌旁的位置不夠，僕役又盤來幾張長凳放在大堂的四邊。
官員們有的輕聲咳嗽，有的人小聲的說話，有的看著地圖一副沉思的樣子，有的不耐煩地一會兒看向知州大人，一會兒看向門外，還有的人在打量著別人的神色，不知在打著什麼主意。廣州左學政黃元龍姍姍來遲，陳公舉的眉頭皺著更深了。夕陽西下，明黃色的光線斜射進來，陳公舉將頭往後仰了仰，讓一絲光線都照不到他的臉。
劉公亮因大禮議滯留鄂州未歸，新推舉的左學政黃元龍主持廣州州學一應事務。
平常州學雖不干涉戰守之計，但陳公舉執意苦守南肆和捍海城，令充作軍官的清流士人死傷慘重。因此，士紳中不滿的情緒也在漸漸發酵，有人在州學指責陳公舉不知兵，放著堅固的子城不用，將廣南的清流種子白白折損在野戰之中。不滿之聲越來越高，甚至有廩生聯絡彈劾知州。陳公舉召集城內官員議事，一大部分原因，便是為了平息清議。
大家都在等著黃元龍，大約亥初時分，他才出現，陳公舉見他進屋，微微欠了欠身，做出想要起來迎接的樣子，卻沒有站起身來，只拱了拱手，向屋內的官員們示意議事可以開始。
黃元龍發難道：「各位，海寇來勢洶洶，是城外野戰白白流血？還是依靠堅城守禦呢？」
回答他的是沉默，官員們都低著頭，無人願當這個出頭鳥。有人低聲咳嗽，偶爾抬頭看看陳公舉的臉色，陳公舉陰沉著臉，他看著房間中的眾人，目光偶爾掠過黃元龍的臉，帶著一絲嘲諷和輕蔑。他可不是別州那樣被學政所裹挾的知州。陳少陽在廣南經營多年，理社清流勢力盤根錯節，眾所信服的清流第一人是陳少陽，接下來是本地清流名士，州學右學政劉公亮，陳公舉受陳少陽之託留在廣南經營根基，這些年下來，人望也是極高。而黃元龍不過是近期才在州學得勢罷了，籠絡了幾十個廩生就想成事，未必想得太簡單了。
黃元龍難堪地等待了一會兒，臉色陰沉得好像要下雨，陳公舉突然開口了。
「白！白！流！血！」陳公舉一字一句地重複著黃元龍剛才的話。
他的聲音十分洪亮，藉以表明自己的怒意：「黃大人，我告訴你，你還能完好無損地站在這裡，好整以暇地誇誇其談，你就沒有資格說出這樣的屁話來！這是對死去英烈的羞辱！」他的身軀向前探了探，紅色的夕陽餘暉落在他的臉上，他眼中彷彿有怒火在燃燒，「黃大人，術業有專攻，你不懂戰守之道，並不是你的過錯，但你要質疑英烈的犧牲！我絕不能容忍！我想知道，你堂堂州學學政，到底有什麼理由，居然說出如此譁眾取寵的話？」說完這句話，陳公舉向後一仰，臉膛再度回到陰影當中，目光卻犀利地盯著黃元龍的臉。
「你，你......」知州的無禮立刻挑起了黃元龍的怒氣。黃元龍原打算步步進逼，現在，準備的措辭全用不上了，他氣急敗壞，但不願就此認輸，於是大聲講出了自己的理由。儘管外圍的血戰保證了廣州三城的安全，但付出的犧牲太大。黃元龍建議趁著夜間將八鎮的兵馬向廣州內三城收縮，放棄對捍海城和南肆的爭奪。一邊憑城堅守，一邊等待朝廷的援軍。這其實也是城中很多官員和清流士紳的主張。