三人計議已定，陳重取出蜀茶泡上，茶香氤氳，書房中氣氛輕鬆下來。
「說起來，還是皇后娘娘深謀遠慮，」袁興宗笑道，「一開始便為李夫人主持公道了。」
陳重臉上無奈地笑了笑，也不好多說什麼，端起茶盞低頭飲茶。
吳階撇了撇嘴，覺得這個笑話不好笑。皇后娘娘善妒，不但專寵後宮，還干涉公侯重臣的家事，連外朝官員都傳開了。不過，袁興宗也只有在陳重的書房中才是這種態度，洛陽令家中河東獅也不好惹。在皇后的支援下，這些關西的官宦夫人們都是同氣連枝，互為援手，雌威頗為可懼，在關東士人當中傳為笑談。吳階卻是關西大將中的異類，他不但娶了三個妻室，還養了四個歌姬在家中取樂，所以儘管他才幹不凡，升遷卻一直被曲端壓了一頭。
「皇后娘娘或許有些私心，」楊任端起茶盞，感嘆道：「不過，對大夏社稷，實有不居之功。」
「楊校尉忽發感嘆，內裡有何道理？袁某願誠心受教。」
別人發感慨，袁興宗也就笑笑便罷，但楊任卻不是尋常人，當即做出一副洗耳恭聽的樣子。
楊任不可能無故奉承帝后。陳重和吳階也動了好奇，且聽他的下文如何自圓其說。
「袁大人過謙了，」楊任喝了口茶水，含笑道，「一愚之得而已。」
「漢唐厚待功臣，豪門望族權勢遮天蔽日，我朝亦厚待功臣，然則，歷代帝后恩愛，上以身垂範，公侯權貴效法於下，幾乎沒有漢唐顯貴那樣窮奢極欲，廣納妻妾的，因此，公侯子女多不過四五人，少則兩三人，甚至如康國王，竟無子需要過繼才能延續爵位。再加上朝廷素來不濫封，一爵只蔭一子，百載下來，無復前朝權門子弟阻塞仕途之憂，公侯家族開枝散葉不多，對朝政的干預和影響也小。不知不覺間，漢末豪強並起，唐季士庶之爭，竟然在我朝消餌於無形。真是令人感慨，治大國如烹小鮮。歷代皇后娘娘的堅持，可謂功不可沒。」
「袁大人，」楊任將茶杯放下，笑道：「你說是不是如此？」
「這，......」袁興宗啞然一愣，方才拱手道，「正是如此，袁某受教了。」
陳重含笑看二人，暗贊楊任見識不凡，袁興宗的氣度也不錯。
「袁大人客氣了，」楊任笑道，「楊某久在護國府，同僚們議論本朝厚賞功臣，又從無阻塞豪傑上進之途，這才偶然有了些想法而已。袁大人曾在天策院供職，若論見識當強過楊某許多。」
「不敢當，不敢當。」袁興宗拱了拱手。
袁興宗收起自矜，暗道，楊任在護國府領袖群倫，果然盛名之下無虛士啊。他存了較量的心思，沉吟片刻，唏噓道，「楊校尉此言，竟是與開國遺意暗合。當初開國制定授田法時，刻意頒佈《長子繼承令》，行按戶授田之制，迫使百姓數子分家，又限定一家各子授田須相隔三百里，便意在拆散家族，使軍士能管制蔭戶。如此看來......」袁興宗微微一笑，按住了不再往下說。
涉及皇室和朝廷的意圖，而陳重太子就在一旁，雖然不置可否，但若說得太直白，不知陳重會不會尷尬。朝廷五府表面上一覽無餘，內裡卻有無數不為外人所知之事。楊任平常並不好炫耀，這隨口一言卻語驚四座。袁興宗從前頗以天策院的資歷為榮，他與楊任打交道不多，經過了這一回，二人相互更加敬服。
吳階的臉色卻有些複雜，他除了性喜漁色之外，也喜歡提攜吳氏宗族之人。他不禁有些懊悔，當初做校尉時只想早日晉升將軍，對朝廷運轉的內情，便遠遠比不上楊任。」莫不是因此犯了忌諱，所以一直不能封侯，還一直讓曲端那小人壓我一頭？」吳階暗想道。不過，這些話卻只能藏在肚子裡。今天楊任無意中點醒了吳階，他也只能暗暗記下，將來再圖徐徐補救了。
書房中又恢復了平靜，四人各懷心思，靜靜地品著蜀茶。
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夜風微涼沁入羅紗，窗外鳴蟲嗡嗡嗡地唱響，白紙映出晚風吹動幾枝疏影搖曳。
李若雪坐在書桌前，右首放著一本褚遂良描摹的《蘭亭序》字帖，左手放著數張空白的信箋，中間卻是一首新賦小詞。每當傷懷之時，她無人述說，便將心事寄託在詞句上，漸漸已成為習慣。詞箋上墨痕尤新，而擺在一側的信紙，滿篇還是空白，只有邊角幾點水漬未乾。
每當李若雪提筆想給趙行德寫一封信時，總是如此，心有千言萬語，卻不知如何說起。
是恨，是怨，說了又能如何？
她愁腸百結，不知不覺間，思念出神時，眼角依稀有些水光。