燈火明晃晃的，照耀得人眼。曹皇后已經央求了多次，讓曹迪領兵北伐，鄧素卻始終沒有鬆口。
參政陸雲孫雖然忠心耿耿，但朝廷大權掌握在鄧素手中，他不同意的事，就絕對不可能辦到。今日趙杞本來想再找他商量，哪怕讓岳飛為正帥，曹迪為副帥也行。誰知因韓氏封王之事，趙杞控制不住心中怒意，也拉不下臉來軟語和鄧素商量。想到此處，趙杞就不禁從心底裡生出一種無力的感覺。鄧素雖然表面上事君恭敬，內裡卻是軟硬不吃。短短時間，他就在朝中安插了許多黨羽，趙杞雖然在宮中的日子雖然好過了些，但在朝政上的影響力，幾乎和陳東當政時沒有太多區別。朝廷百官都在丞相府議事，鄧素每天入宮拜見一次陛下而已。
「大奸若忠，難道是大奸若忠？」趙杞喃喃道，輕撫著頭，額上青筋隱現。
鄧素出了皇宮，隨手將袖籠中的奏摺交給隨從文吏。
他自己上了轎子，沉聲道：「臨江門碼頭。」旋即閉目養起神來。
南方海寇已經夷平，北伐也沒有了後顧之憂，鄧素原想請陳東為廣南之事轉圜，現在看來也沒有必要，他也沒強留陳東的意思。而陳東離開鄂州，送還是不送，都是態度。而陳東不願給鄂州官員士紳的難題，他知會了鄧素和少數幾個好友，就在今晚，一葉扁舟東下長江，然後走海道，回泉州老家忘歸崖隱居。
「相爺，碼頭到了。」鄧素睜開眼睛，眸中似霧氣氤氳，旋即轉為澄澈。
禁軍衛士都留在稍遠的地方，轎子停在棧橋前面，一個青衣小帽的僕人提燈籠在前面引路，鄧素沿著船板上了烏篷船。甲板上早支起一方烏木小桌，陳東坐在桌邊，抬頭道：「來了？」伸手請鄧素落座，絲毫沒有意外，彷彿一直在等著他一樣。
「怎麼不能來相送。」鄧素嘆了口氣，坐在陳東對面，伸手拿起杯子。
細細的上弦月如一張雕弓掛在東山上空，江面上，萬籟俱寂，二人對酌了一杯。
「少陽，一路保重。」鄧素放下酒杯，語氣一變，「北伐大計，廣南出一萬精兵如何？」
「出兵之事，相公自去找知府學正，」陳東哂道，「陳某一介四海散人，若再有置喙的餘地，豈不是亂了朝廷的規矩。」他垂眸看著杯中酒，一輪殘月在搖晃破碎，徒亂人心。廣州大捷，廣南路團練與海寇血戰數十日，時人鹹謂天下團練之精，河南路第一，廣南路第二。鄧素已經知會廣州知府陳公舉，希望能夠從他從廣州參戰的團練中選出一支精銳，大張旗鼓北上赴援，為天下州縣做個表率。而陳公舉前日就以鴿書報與陳東知曉了。
「明人面前，不打誑語。」鄧素正色道，端起酒杯，「這一杯，敬你與元直不計前嫌，以國事為重，剪除了東南海寇，除了北伐的後患。」廣州一役，趙行德與陳公舉配合得天衣無縫，可謂相托以生死。這樣的合作，沒有陳東的保證，絕無可能。不過，若陳東矢口否認，鄧素自然也不能證明，只是不信，且失望而已。他握著酒杯，只看著陳東。
陳東沉默片刻，端起端起越瓷杯。
兩杯相碰，「叮——」一聲脆響，在寂靜中格外清越，酒水微漾，二人皆一飲而盡。
「我敬，」陳東嘆道，他臉色黯然，「為國殉難之英魂。」
廣州之役雖貨大捷，廣南死難百姓數以萬計，理社子弟犧牲在戰場上的也數以百計，廣州城內，可說家家戴孝，人人服喪，短期難以恢復元氣。陳公舉報知出兵的要求時，特意言及了這一點。廣南實在傷不起了。陳東初看到戰死人數時，還以為寫錯了。這其中許多年輕人，他還記得他們的名字和樣子，更有他看重的門人死難，令他如斷手足，痛徹心肺。
鄧素也沉默了下來，月影照在江心，微風送來江岸上陣陣蟬鳴。
「北伐之事，我知外間謗議如潮，不過......」酒杯中的月影微微晃動，鄧素的目光透著某種堅定，緩緩沉聲道，「你也知道，每一天，河北都有無數百姓在契丹人的奴役中死去，如果可能，我寧願今天就北伐。而且，眼前是大宋中興，恢復舊疆的唯一機會了。夏國困於西面與羅姆突厥之戰，東面就難以大舉用兵。我們要收復河北，面對的敵人，只有一個遼國而已。如果這幾年不能收拾舊河山，如果等夏國西面事了，那麼......」他沉默了半晌，忽然以一種苦澀的聲音道，「以河南瘡痍之地，兩面強敵交侵，我們不但不能收復河北，河南和京東保不保得住，都成問題。江北失守，江南和廣南保不保得住，也很難說了。弈棋當爭先，否則滿盤皆輸，北伐，我只能賭上去。」