陳東看著鄧素臉上誠懇之意，心中思緒萬千。太學同窗，確實是朝中一筆難得的資本。若換了個旁人，在背後捅刀子，陳東決然連不會讓他來送行。可是鄧素，卻有不同。兩人知之甚稔，鄧素知道，不管他有多對不起陳東，涉及國運之事，陳東必然將個人的恩怨置之度外。而陳東也知道，鄧素可以為權位無所不用其極，但他所言北伐成敗關係大宋國運，卻不是危言聳聽之語。北伐這件事上，如果南方州縣因距離遙遠，理社因與鄧素有隙而坐觀成敗的話，得益的只會是契丹人。而若北伐大敗，遼人乘勢再度南侵的話，南方的州縣也保不住。這是大義，哪怕鄧素不來求懇，陳東也不會在北伐的後面使絆子。舉國皆言北伐，理社和廣南如果無動於衷，鄧素亦可以通過邸報司詆譭陳東等人，若到了那個地步，未免讓人恥笑了。
「鄧相公，」陳東字斟句酌地緩緩道，「陳某山野之人，廣南出兵之事，實難做什麼決斷。不過，北伐乃國家大事，我將致書陳知州，為相公大人說項，勸說州學同意出兵。」他看著鄧素臉色一絲喜意，又道，「但是，廣州剛剛與大食人血戰了一場，瘡痍未復，要派兵北上的話，只能在三千左右。如果朝廷公議，不出兵的州縣要捐輸錢糧的話，陳某將盡力而為，勸說廣南各地儘量捐輸錢糧，支援朝廷北伐。」
「如此甚好。」鄧素鄭重向陳東拱了拱手。事已至此，客套道謝的話，便不必多說了。
二人心裡都明白。鄧素要的並不只是一萬團練，而是陳東明確他的態度。天下人都知道，陳東並非表裡不一之人，他既然表態支援北伐，桌面底下也不會任何掣肘之舉。理社中其餘人物心裡也有了數。鄧素心懷大暢，拿起酒壺，欲為陳東斟滿，這時卻發現酒壺空了，鄧素笑道：「船家，再來一壺。」船家小心在旁伺候，聞言正待答應上前，陳東卻擺了擺手，聲音低沉道：「不必了，一已為甚，豈可在乎？」船家手足無措地站著，背心發汗，看著大宋最有權勢的二位大人。
「也罷，」鄧素似不以為意，擺手笑道：「大禹謂亡國者酒也。多謝陳兄提點。」他施然起身，拱手道，「就此別過，將來若鄧某有疏忽之處，還望陳兄不吝指教。」
「你也保重，不送。」陳東也沒有挽留的意思，目送鄧素的背影離去。
他是重情分之人，雖然鄧素在背後捅了刀子，但二人到了這個地步，陳東不禁嘆了口氣。他料到了鄧素一定會來送，剛才那一壺酒，便是一邊獨坐等候，一邊斟酌應對，不覺飲掉了大半。心中正有些了些感慨，一雙軟膩的柔荑握住他的手。玉手的柔弱無骨，指節上微微有些硬硬的繭印，那是經年彈琴留下的印。陳東心底少許蕭瑟之意一掃而空，反手將夫人的柔荑緊握著。二人相守多年，雖然一直沒有所出，外間屢納妾之議，但陳東一直不為所動。
「這樣的人，走了便走了，夫君何必傷懷。」陳夫人輕聲在耳邊道。
她一直對鄧素沒有太多好感。當初便是鄧素出主意，拿著陳東的名帖請李師師出來唱曲，若非趙行德仗義出頭，險些被人所辱。及至後來，鄧素又陽奉陰違，背後使力彈劾陳東去相位，自己取而代之。她素來不口出惡言，說出「走了便走了」這類絕情之語，實是對此人厭惡到極點了。
「夫人不必擔心。」陳東點點頭，嘆息道，「我與守一，表面上是私怨，究其根底，是各循其道不同。不過，這次北伐大事，我不能不助他一起臂之力。」他握著夫人的柔夷，聞言軟語，在別人眼裡，彷彿二人說著私密的體己話兒，但陳東腦子裡盤算的都是朝野之事。鄧守一佔據了大義名分，以主驅從，理社若與他對著來，不但壞了大局，而且容易遭人詬病。應對之策，與其逆勢而動，不如順勢而為。廣州派出三千團練外，各州縣更要大興團練，勸募糧餉，將地方士紳牢牢掌握在手中。不過，鄧素這一專程來訪，只提了出兵的事，卻沒有提官學廩生直接推舉丞相的事，莫非他已經早有把握？正沉吟間，感覺手心一鬆。
「不要想那些煩心事了，」陳夫人宛然笑道，「江上月色如好，妾身彈一首曲子，錯了的話，夫君大人可不能裝作沒聽出來？」當初在汴梁時，陳東恰是以精通音律的，李師師出來彈一首春江月夜，不慎錯了幾個音，便給他聽出來了。所謂「曲有誤，周郎顧」，二人不打不相識，成就了一段良緣。「好啊。」陳東溫和地笑道。想起這幾年來，他忙於政事，對夫人諸多虧欠，如今去了重重的相位，倒是有了許多時間，和彌補的機會。
咚咚的曲聲響起，在兩艘水師樓船的前後護衛下，小小的烏篷船駛離了鄂州。
「春江潮水連海平，海上明月共潮生。灩灩隨波千萬裡，何處春江無月明!......斜月沉沉藏海霧，碣石瀟湘無限路。不知乘月幾人歸，落月搖情滿江樹。」鄧素坐在官轎中，沉聲自語道，「陳兄，一路好走。」曲終人散，他輕拍廂壁兩記，四個轎伕一起使力抬起轎子。官轎在禁軍護衛下，健步離開了碼頭，人聲寂寂，一輪彎彎的明月，照著川流的江水。