「駱大人。」知州府的門房先恭敬道。
「恩師可在府中？」駱歡微笑問道，自然地拿出一小串賞錢遞給門房。
「在的。大人稍候。」門房眉眼笑接過來，暗道，「小人這就去通秉。」說完告了個罪，轉身匆匆進府去通傳了。駱歡便和左念遠一起站在門口，他是這裡的常客了，一邊等一邊打量四周，見廊廡和屋簷的灰泥有些脫落，臺階上青石磨損得厲害，都是舊時的痕跡，不由嘆道：「二位陳先生頗以民間疾苦為重，從陳相公擔任知州算起，這州衙近十年沒整治了。」左念遠聞言也點點頭，隨口道：「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂，這正是我輩當效法的。」
等不多時，府中便請他們一起去書房面見知州大人。
駱歡也不用門房帶路，自己便和左念遠一同入內，這裡的院落門戶他都是極熟的，到處都是老樣子，地面的青磚已有些凹凸不平，的吊燈三盞只點了一盞，顯得有些陰森森。駱歡的步履卻不若從前那樣輕快，心中盤算著當怎樣不經意地毛遂自薦，爭取水師擔任一個職司，然後順理成章得到舉薦進入水師學堂的機會。轉過幾個念頭，便到了陳公舉書房所在的小院落，遠遠地只見燈火朦朧，將陳公舉的人影映在窗紙上，駱歡的心思也懸了起來。來到門口，定了定心神，方才沉聲稟報求見。
「進來吧。」陳公舉站起身來相迎，臉色驚訝中透著欣喜，笑道，「來得正好。」說話間招呼二人坐下，笑道：「這是陳相公從福州捎來的茶，你們嚐嚐看。」竟親自分茶給二人，駱歡倒還好，左念遠忙用雙手接過來，口稱：「多謝陳大人。」陳公舉擺了擺手，示意他不必拘謹，打量著二人，嘆了口氣，道：「廣州一役，我輩清流捨身赴難，凋零了不少，倒也磨礪出了幾個人才。」神情惋惜大於讚許。左念遠想起陣亡的周瑞鱗，臉色黯然。駱歡也是默然，暗自捉摸，先等左念遠向恩師稟告進水師學堂的事，開啟話題，自己再毛遂自薦也好。
「下官蒙陳大人舉薦，」左念遠放下茶盞，正色道，「必不負大人的期望......」
他剛起了個話頭，陳公舉臉色微變，出言打斷了他：「事情有了點變化。念遠，你初來廣州，恐怕還知道，朝廷北伐在即，我們廣南將出兵三千參與此役。州學已經同意了，在州軍和各縣團練中招募義勇。」他看著左念遠，心中有些過意不去，沉吟道，「可是，千軍易得，一將難求啊。」聽到這時，左念遠面無表情，而駱歡心下微沉，陳公舉嘆了口氣，「既然要出兵，就不能虛應故事，反而墮了我們廣南計程車氣。正所謂，不教而戰，是誅也。廣州城下，清流士子死傷累累，磨練成器的軍官卻不多，而你是最優異的一個，所以，我打算舉薦你為指揮使，統率這三千兵馬北上，」陳公舉猶豫了一瞬，問道，「你可願意？」
書房中一時沉默了下來，燭火閃爍，照耀著三人各自的神情陰晴不定。
廣州之役，廣南清流死傷慘重。特別是廣州這一帶，幾乎家家戴孝，人人服喪。這一戰之前，士子們慷慨激昂，意氣飛揚，這一戰之後，人人都知道了戰陣險惡，刀箭無眼，死了的人再也活不回來，傷殘亦是終身之恨。無論是清流還是民間，都不願再打仗了。陳公舉先後有兩位屬意的人選，都是推脫婉拒，他亦不願將這支精兵交到不合適的人手中，所以這才不得不出爾反爾，反過來徵詢已經準備去水師學堂的左念遠的意願。
「大人，」左念遠深吸了一口氣，拱手道，「北伐是大義所在，下官願往。」
「正當如此！」陳公舉撫掌讚道，「我果然沒看錯了人。既然如此，我就向州學舉薦你為領兵北援。此番要與遼賊角勝於河北，需得用好火器，北援軍共六營兵馬，其中四為火銃營，一炮營，一騎營。」陳公舉的目光又落到駱歡身上，駱歡心中一下打突，神色微微僵硬。
「仲謀，你從前募兵北上的時候，似乎鑽研過火炮之術吧？」
「是。」駱歡答道。
「很好，平原交兵，以炮戰為先。我向趙元直請教過，平原上交戰，遼賊善勁馬衝突，奔襲騎射，而我朝以堅陣強弩與之匹敵。而近年來，遼賊又多以鐵桶炮壞我步騎大陣。所以，我們的火炮定要比遼賊更多、更遠、更猛。我已向州學力爭，將夏國買進的火炮全數配給你，一共有三十門五寸炮，十門四寸炮，十門三寸炮。我也請了水師的軍官再幫我們操練一下炮手。可是，數遍廣南，知兵懂炮的軍官太少，所以，我希望你能做炮營指揮，與念遠一同北伐。」陳公舉看著駱歡，問道：「你可願意？」目光中充滿信任。