趙行德北伐之時，北方的局勢遠遠比現在惡劣，駱歡都能夠散盡家財募兵響應，如今朝廷大舉北伐，陳公舉一下子便想到了駱歡。一方面，廣州北援行營缺少一個懂炮兵指揮的軍官，另一方面，眾人皆知駱歡乃陳公舉最看重的弟子，在這個大家避之唯恐不及的時候，讓駱歡站出來，統帶北援炮營，能夠做一個表率。將來再如何重用，別人也無話可說。
「弟子願意。」駱歡沉聲道。
「好！好！好！」陳公舉慨然嘆道，「赴義不落人後，正是我輩中人。州府已在募兵，前幾日在西澳碼頭立了大營，與水師在岸上的大營相連，兵馬操練也在一起。你們先回去稍作準備，只待州學通過任命，便可去大營赴任，先將兵馬掌握住，待操練整齊，再決定北上的行期和路線。」
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從府衙告辭出來，左念遠和駱歡沉默著一直沒說話。倒不是二人有畏怯之意，只是變故來得太突然，完全打亂了預想。並肩走了一會兒，駱歡勉強笑著開玩笑道：「左兄，今後你便是我的上官了。」左念遠在廣州之役時還僅僅是一個團練營指揮，這次一躍成為都指揮使，官職連升了三級，再加上禁軍和團練的區別，可謂難得的殊遇。若不是前一段的戰事死傷太慘重，家家服喪，大家都不願遠離家鄉打仗，這眾人矚目的職位也不會輕易落在左念遠身上。
左念遠與駱歡的交情很好，經歷也十分相似，不久之前，兩人還只是穿著寬袍大袖，甚至偶爾會傅上香粉，或是在雅集上吟詩作對，或是慷慨激昂的議論戰守大計，結交的也大多是文人。理社治兵齋裡討論北方的戰事，趙元直最新寫的兵書，乃至統領團練營的操練火銃，都不能改變他們骨子裡文人雅士的本質。然而，短短月餘，這場戰爭完全改變了人。有些時候，左念遠和久經沙場的老軍相差不大，如果不是必須，血淋淋的戰場是他最厭惡的地方。
「別扯那些俗的，」左念遠拍著駱歡的肩膀，「你得償所願，終於可以去河北了。走！望海樓，不醉不歸！」他爽朗笑了一聲，拉著滿臉古怪的駱歡上了馬車，吩咐車伕直奔望海樓。
還未至望海樓，遠遠聽見一片歌笑喧譁之聲。
「卻是不巧，不知什麼人在望海樓擺席？恐怕沒有雅間了。」左念遠一邊說話，一邊和駱歡走到門口，早在店門外等候的小兒卻迎上來，開口便笑道：「二位老爺來遲了。趙節帥到場之後，宴席便開了，二位大官人勿怪，請隨小的移步登樓。」說完恭敬地帶二人上樓。
左念遠和駱歡相視一眼，都看出對方眼中的疑惑。
「如果趙先生在上面，不好不上去拜見。」左念遠低聲道，「管他呢，上去看看再說。」
駱歡也點點頭，而二人於是跟著小二便上去了。
望海樓最高三層樓、三十多個雅閣都已是一片嘈雜聲。這是各大海商聯合設宴招待水師大營的軍官。趙行德親自赴宴，許多文官和清流士紳也到會作陪。軍官們挺胸凸肚，束了腰帶的軍袍顯的格外威武，廣府的文官則穿著各色官袍，商賈們則葛衫或綢袍。為了相互親近，大家雜坐在一起，一會兒坐著舉杯，一會兒站起來，一會兒又以各種由頭相互走動攀談。
一下子招待這麼多人物，都是有頭有臉，輕易不會小聲說話的角色，望海樓的東家緊張得不得了，店小二端著盤子穿梭來回，酒姬的在席間小心伺候著，生恐得罪了誰。引路的小二眼尖，見左念遠和駱歡都穿著官袍，便將他們引導到第九重樓，也就是最高一層樓。「這裡面坐的是州衙司戶參軍大人。」小二一邊走，一邊向介紹著各席客人的身份，說著說著便走到了趙行德所在這一間，也是最大的雅閣的門外，駱歡和左念遠相視一笑，便是這裡了。