「畢竟是大義所在。」梁健仁轉著酒杯，冷笑道，「若不出兵，授人口實，將來收復舊疆，鄧素獨得全功，我輩更沒有出頭之日了。難道當真要流落道海外蠻荒之地不成？說到底，這是大勢所趨。若苟且偷安，只怕朝廷北伐之後，大軍立刻就會向南，到時候我們怎麼辦？」「啊？」「他敢？！」幾個人異口同聲道。
「他就不怕遺臭萬年？」
「那可未必。」梁健仁冷冷道，「鄧素的名聲，可不是手軟之人」
「對，還有曹迪這老匹夫，劉光世、韓世忠這些擁兵大藩也居心叵測。」
眾人七嘴八舌，一個個目露憂色。「怕什麼？」唐棣忽然輕聲道，「趙將軍在我們這邊，不管是誰，鄧素還是曹劉，都得掂量一二。」眾人心有慼慼焉，頷首稱是。趙行德部屬三將在河南已形同割據，更與漢軍取了京東，驅逐侯煥寅，朝廷也捏著鼻子認了。朝廷就算要動手，無論如何，都輪不到廣南第一個挨刀。以趙行德與夏國的關係，勢必將河南三鎮都逼反不可。北伐在即，朝廷不願和夏國翻臉，若是北伐成功收復河北，山川完整，就不好說了。
「到那時，我們又該怎麼辦呢？」這個問題浮現在幾個人腦海裡。
左念遠的目光落在趙行德的身上，充滿了疑惑。
趙行德所在的主桌，前半段的話題圍繞著廣州大捷和水師出發的船期，幾個商人在中間穿插了些輕鬆的話題，席間不時發出響亮的笑聲。酒酣耳熱之際，話題自然而然地轉入正在緊鑼密鼓籌備的北伐上。幾個大商人一改剛才的笑容，不約而同地唉聲嘆氣起來。外面盛傳不久後朝廷要加徵平遼稅，商家無論大小，貨物一律十中稅一，弄得人心惶惶。
「北伐是大義所在。」商會行首聶司偉嘆息道，「可是廣州才遭受了一場浩劫，我親眼看著許多人家破人亡，更多人畢生的心血化為灰燼。打敗了海寇，市面還很蕭條，家家都是東拼西湊的，若再加苛捐雜稅，我怕行市上的商家要關掉一半啊。各位達人可要給我們做主啊。」
「放心，」劉公亮眼神微凜，沉吟道，「加平遼稅的事，不過是道聽途說而已。」
「可是，外面說朝廷打算......」
「朝廷打算，也得學政公議吧，」劉公亮看了黃元龍一眼，笑道，「可接下來頂不頂得住，就要看黃學政了。」州學兩名學政輪換到鄂州議事，劉光亮返回，黃元龍就該上鄂州議事了。部分學政先行輪換是商議的結果，也是朝廷禮部的安排，免得兩年以後所有的學政都輪換致使朝政不穩。對黃元龍來說，到鄂州可以廣結奧援，見識全國的翹楚人物，但是，保住根基就越顯得重要。幾年以後，州學推舉學政是不是還是自己，就不好說了。
「那就我等細民就仰仗黃大人了。」聶司偉舉杯笑道。
「為了這一方桑梓，在下自當盡力而為。」黃元龍正色道，他和眾人舉杯相碰，一飲而盡，真有幾分風蕭蕭兮易水寒的豪氣。趙行德心中暗歎，舉杯飲了，聽黃元龍又道：「鄧素授意戶部把北伐作價變賣了，我們廣南沒有絲毫好處，不但要出錢，還要白白流血！這公平麼？什麼大義所在，河北大片大片的上等田地，還有河北券價值所在才是。」眾商人唯唯稱是，趙行德臉色微沉。身為水師都督，他本不應該干涉朝政，但黃元龍這種態度，對鄂州議事的朝局，可未必有什麼好處。他看著席間眾人，心中斟酌著詞句。
「黃大人此言差矣，」劉公亮卻輕咳了一聲，沉聲道：「北伐的糧餉，若不是戶部發賣河北券，說不定就真要增收平遼稅了。唉，子曰，老吾老，以及人之老。廣南遭受海寇劫掠，骨肉分離，家人離散之苦，我等都感同身受。可是，北地父老所受塗炭之苦，更十倍於我等。若非北地拼死與遼賊相抗，大宋疆域之內，誰又能安享富足呢？」他的目光落在聶司偉等人身上，笑道，「河北券出來就被搶購一空，幾位東家是不是也發財了吧？」
「哪裡，哪裡......」行首聶司偉堆笑道，「我有拳拳報國之意，只恨不能像趙節帥這般能耐，只能買些河北券，希望朝廷出師大捷。」有人笑道：「當初證信堂發賣南海券的時候，我本來想多買一些，可惜沒爭得過揚州那幫鹽商。」另有人問道，「對北伐的局勢，不知趙節帥有何看法？」眾商賈目光都落在趙行德身上。有人想：趙大人既是當世名將，又是證信堂的後臺東家啊，說不定有些內幕訊息？