這一間雅閣甚大，坐了五桌客人還顯得十分寬敞。
趙行德、右學政劉公亮、左學政黃元龍、市舶司使劉虞，商會行首聶司偉和其他幾個大商賈坐在中間的主桌。其它四桌，商行的眾東家坐了兩桌，團練官陸乾招待著一眾水師軍官坐了一桌，廣府的文官自坐了一桌。和其它雅閣中官紳商賈雜坐喧譁相比，這一雅間內顯得井然了許多。官員和商賈之間，廣府文官和水師武官之間，客氣中帶著矜持。
駱歡本想拜見了趙行德便離開，熟料，市舶司司庫梁健仁一看到二人，臉上便露出驚喜之色，招呼道：「正好空了兩個位置，你們後腳卻來了。」他指著這一桌兩個空著座位，笑道：「賈行首囑我幫著張羅的這一桌，也算得半個主人，坐吧坐吧。」他久在市舶司，與商會幾個行首都極熟悉的，自家也有產業，算是半官半商。駱歡見狀，也不客氣，朝左右同僚一拱手，便和左念遠一同進去落座了。他的官職只是從八品縣令而已，但他卻陳公舉的得意門生，清流後起之秀，前途不可限量，一落座，頓時好幾個人主動打招呼，倒顯得冷落了左念遠。
「他們若得知左兄很快就是北援軍的統帥，恐怕態度又會不同吧。」
駱歡暗暗想到，左念遠雖然是州學出身，但出仕沒有在廣州，所以梁健仁等人的態度有些矜持。世態炎涼，左念遠到沒怎麼上心，微笑著和左右官員打著招呼。「都指揮使任命下來後，左兄就不會坐在這裡，而是上去和趙先生共桌了。」駱歡不禁想到，「他恐怕也是這副表情，這份定力，倒是遠勝於我。」二人落座後，桌上又繼續談起剛才的話題，不久之後，南海水師將在西澳碼頭外海舉行成軍禮，水師邀請了廣州的官員觀禮，百姓也可自行觀看，除了船佇列隊通過碼頭水域，戰船鳴炮十八響外，水師刀盾營，火銃營還將西澳碼頭的校場上舉行列隊受閱儀式，據說新組建的北伐行營也將參加。閱兵式過後，大軍開拔，這片臨時的大校場又將回歸本來面目，成為西澳碼頭的貨物堆碼場和腳伕棚戶區。
「不知道誰是北伐的主帥？」梁健仁遺憾道，「我廣南兵精糧足，就是缺良將啊。」
這一聲嘆引起了文官們的共鳴，他們覺得，或許嶽、韓等大帥麾下猛將如雲，可自己身邊的武將真的乏善可陳。廣州城下死傷慘重，大家都是心有慼慼焉，我嶺南子弟壯烈，惜無良將，要不然不用麻煩水師，這幾十萬團練早就把海寇收拾了。
說到後來，竟然你一言，我一語，小聲竊笑著奚落起州軍的幾個將領起來。
駱歡陪著左念遠便這麼聽著，暗暗感嘆：「難恩師手邊乏人可用，幹事情的難，拆臺的容易，冒著肝腦塗地的風險，一個不小心，就是別人的笑柄，這北伐援軍的主帥，還真不是個人乾的差事。」他這麼想著，不禁看了左念遠一眼，見他微笑著聽眾人說話，一點都不以為忤，任誰都不知道這個團練指揮很快就要成為眾人矚目的北援軍主帥，駱歡心下佩服，暗道：「左兄這份肚量，從前竟沒看出來，恩師真是慧眼識英雄。北方人地生疏，還好嶽帥駐節廣南多年，對我們這一方總要念點香火之情，陳相公和恩師的面子，也不至於為難我們。」
左念遠也不覺受到冷遇，反而樂得自在，席上的話題轉到北伐上面，他便留神聽著。
「這可不是什麼好差事，」有人壓低了聲音道，「我聽說，知州大人矚意的人都推辭了。」
「是麼？這幫傢伙。」另一個人冷笑道，「平時妝模作樣，到頭來都是縮頭烏龜。」
「最糟的是，可能連兵都募不滿了。你說，司庫最近停發賑濟糧，是不是和募兵有關？」
「真有此事？太無恥了。州學就不能硬氣一點，頂著朝廷不派兵北伐嗎？」
「別提了，舉國清議洶洶，二位陳大人身上的壓力也很大啊。畢竟北伐是大義所在。」
「清議？鄧素這個奸賊，」主薄唐棣壓低了聲音，「背主貳臣？也配提清議？！」