「轟——轟——轟——」
巨大的炮聲將人們激動的目光吸引到碼頭方向，大大小小數十條水師海船停泊在那裡，樓船側舷的炮窗正依次噴吐著火焰，沒多久，天空中佈滿了黑煙。廣州守軍對這一幕已十分熟悉。這樣噴塗火舌的龐然大物，絕大多數人都是第一次看見，大校場周圍的百姓，有人臉帶驚駭，有人興奮莫名，也有小孩因此嚇得哇哇大哭。
「大食人輸得不冤。」商會行首聶司偉感慨道。
他身邊眾商人深有同感地紛紛點頭。如果步騎營校閱讓他們深刻印象的話，現在水師校閱則使人深受震撼，有些南洋商船上也安置著巨弩、鐵炮，即使面對海盜或普通官軍戰船，也未嘗沒有一搏之力。可是這種安置了數十門鐵桶炮的樓船，武裝商船根本沒有還手之力。在官軍開炮之前，海盜船興許還能憑藉航速的優勢逃跑，但滿載貨物的商船連逃都逃不掉。在猛烈炮火面前，個人的武勇根本無濟於事。到了此時，聶司偉等人才明白為何兇悍的大食海盜會被南海水師堵死在港口，直到最後檣櫓灰飛煙滅，也沒衝得出去。
「爹，這是在放大炮仗麼？」一個膽大的小男孩兒問道。
「這是朝廷水師的火炮。」劉鴻歸低頭對兒子劉福祥解釋道，「前幾日，便是他們趕跑了大食強盜。」劉鴻歸乃劉公亮之子，在儒林中，劉公亮是溫厚的長者，陳東、陳公舉都是劉公亮的後輩。劉鴻歸與二陳、趙行德、黃元龍平輩論交。他是個博學儒士，一邊以耕讀為業，一邊兼管桑園和蠶場。雖一直沒有出仕，但早就是州學廩生身份，在地方上頗有名望。
「那天上飛的黑東西，」劉福祥大聲問道，「就是這個這樣打出來的嗎？」
嫩生生的童音引起周圍的注意，不少人都看過來。這一片站著觀禮的都是廣州城內名士和富紳。「小劉公子莫怕，火炮沒有裝圓鐵彈炮彈的，」孫紳故作詼諧地湊趣道：「也算是放個大炮仗，這炮仗可比上元要熱鬧多了！」他的話引起一片附和的笑聲。更有人笑道：「小劉公子，這炮長可不便宜啊，聽說那八寸重炮，打一發就是十幾貫，這哪裡是炮仗，分明撒錢。」周圍笑聲更大了，劉鴻歸微微皺眉，暗道這些傢伙銅臭太重，軍國大事，簡直是兒戲對待。
「我才不怕呢！」劉福祥猛搖腦袋，小臉通紅大聲道，「將來我也要像他們一樣。」
「我要像趙先生一樣，打敗那些強盜。」他手指著那邊校閱場上正列隊操練的軍隊。
小孩吃不起激，這番鄭重其事的言志，倒是惹來一陣小小的笑聲。
「有志氣！」孫紳一豎大拇指，笑道，「不過，只怕你家劉老太爺捨不得。」
「孫賢弟此言差矣，」這時，劉鴻歸卻搖頭道：「我朝上下一體，保國便是保家，我們豈能落於人後。家父讚許還不夠，怎麼會阻攔呢？」他撫了撫劉福祥的頭，讚許笑道，「就怕他小時了了，長未必佳。」自從朝廷大開地方團練後，士紳練兵自保已蔚然成風。非但像駱歡這樣計程車子投筆從戎，劉家這樣世代書香門第，也不忌諱孫輩談論兵事了。
「劉老大人真是高風亮節啊。」孫紳再度伸出大拇指誇道。
他心裡暗暗琢磨，連劉老大人的孫子，都要效法趙將軍。可見趙將軍開拓南海的商路，還是得到大部分清流士紳支援的。現時朝廷開科取士越來越少，士人要想做官，一條路是進學，另一條路則是推舉，這兩條路都要靠士林中聲望，走起來都不簡單。而在過去，普通富紳人家只要延聘飽學宿儒，一旦有科舉高中便魚躍龍門由福而貴，這樣的情況，現在幾乎沒有了。聲望這東西，聽起來很虛，卻比什麼都更難得。像孫紳這樣的富商，若不是地方豪強之輩，哪怕是守清流法的，也只能慢慢積累名聲，讓士林認可他是個「良紳」，而不是「劣紳」，才有指望真正地擠進清流當中。不過，商賈結交清流也是由講究的，若不小心結交口蜜腹劍，或貪得無厭的傢伙，便是家財萬貫也賠不起。商人最怕的還是貪官。而像劉鴻歸這樣身家青白，秉性正值，自己也經營著產業，不排斥商賈之交的清流名士，便是上上之選了。
「東家，」一個掌櫃上來，附耳道，「那邊沒收禮物，硯臺都退回來了。」
「什麼？」孫紳一瞪眼，低聲道，「趙大人那邊推辭，你就沒有再三懇求收下麼？」「小人求了。」掌櫃一副差點沒冤死的神情，「可那邊說，沒有大人合意的？」