已年過五旬，雖然談性仍濃，神色卻已經疲倦了，他站起身告辭是，有些遺憾地對趙行德道。任何一個學說，特別是「民為本」這等和朝政相干的學說，都不是那麼輕易實現的。黃舟山年輕的時候提出學校推舉之說，被目為離經叛道的另類，甚至有人出首告他謀反，幾乎身敗名裂，幸好當時黨爭還沒有現在這麼激烈。學校推舉之說，各地士紳幾十年時間才慢慢琢磨到其中的妙處，然而，若不是遼軍入寇，朝廷中樞幾乎被一打盡，根本沒有機會推行。趙行德的民本之說，將來對天下的震動，未必下於學校推舉，雖然他位高權重，不會因此身敗名裂，但申名琛卻覺得自己不太可能看到「民為本」之說大行於天下的那一天了。
「申老大人過獎了。」趙行德謙虛道，其身將申名琛二人送到舷邊。
竹籃一次只能送一兩個人下船，船舷邊甲板這一塊地方狹窄，離州士紳和水師軍官都站起身，但沒有人上前來打擾三人話別，趙行德雖然位高權重，卻也執晚輩禮，親自送申名琛下船。「趙大人，適才多有唐突。」申名琛目光往兩邊掃過，又回到趙行德身上，不待他客氣，又低聲道，「大人以民為本，將來若真要抉擇的話，我們離州數萬百姓與趙大人共進退。」
「申老大人......」趙行德心中驚訝，強自維持著神情不變。
「趙大人不必多慮，以民為本，我們是同聲相應。」
申名琛含笑道，林酉也在旁微微點頭，二人也沒有多說，一起拱手告辭離去。
顯然，在赴宴之前，二人就已經商量過。離州士紳一向對朝廷沒多少歸心，今日和趙行德一晤，彼此試探過後，終於下了這個決心。趙行德舊部據有京東三鎮，影響數百萬百姓的歸屬，又通過證信堂和海上貿易與東南一帶許多士紳過從甚密。他的勢力，在宋夏之間可謂舉足輕重。將來若天下真到了作抉擇的時候，離州只看看他的態度，便知曉天下大勢所趨了。
申林兩位告辭之後，離州士紳也紛紛起身告辭，沒多久，樓船甲板已經空空蕩蕩。
「趙大人。」
「何事？」趙行德還在目送碼頭上的人影，聞言轉過身來，卻是許孝蘊站在身邊。
「大人宏論，民為本，治權、利權之分，孝蘊甚為歎服。」
許孝蘊正色道，深深一揖下去。以他的端方品性，自然不可是奉承之語，趙行德忙把他扶起來。「可是，大人想過沒有，大人之說，無論道德辨、君子論，還是民為本，都是更切合我關東士大夫與天子共治的形勢。若夏國當真舉兵東進，強行授田，以軍士治理蔭戶的話。夏國的施政，自有其傳承，關西也未必像我們關東人一樣接受大人之說。這一套施政良方，只怕不知何年何月才能實現了。」許孝蘊嘆了口氣，惋惜道，「難道大人忍心將它束之高閣？」
「許大人，你言重了。」趙行德語氣低沉道。
「趙大人，所謂朝聞道，夕死可矣。」
「孝蘊以為，民為本之說，實乃我關東之良制，」許孝蘊打斷了趙行德的話，沉聲道：「關係大宋中興，千萬百姓的福祉。如果大人有心迴天，許某願輔佐大人，肝腦塗地，在所不辭。」許孝蘊眼睛盯著趙行德，一幅文死諫，武死戰的樣子，以他的個性，又是吳子龍的門人，若非心神激盪，根本不可能向趙行德說出這些話來。假如趙行德點頭的話，將來萬一趙行德與吳子龍交惡，甚至爭權奪利的話，許孝蘊就難以自處，甚至會負上背叛師門的罵名。然而，正如他所言，朝聞道，夕死可矣。這張年輕的臉，讓趙行德想起多年前的陳東，當初不惜冒犯蔡京，跑到碼頭去送黃舟山流放嶺南，差點被官兵抓捕，他們都是這樣的神情吧。
「朝聞道，夕死可矣。好志氣！」趙行德點點頭，道，「但是，我之道，乃是民為本，而非民為本之說。假若為了後者而放棄前者的話，那我就是葉公好龍了。正所謂逐二兔者，不得其一......」他看著許孝蘊，緩緩道，「昔年晁師教我，天道者，如南北之方向，大義者，如指引之磁針，運數如山川險阻，人生在世不是坦途，可以權變繞道，但不可以失卻大義這個磁針，失卻本心。民為本，便是我本心之磁針，天行健，君子以自強不息，今時之人，為今時之事。民為本之道，不會永遠束之高閣的。我與你共勉吧。」
「多謝先生指教。」許孝蘊沉聲道，他直起身，站在趙行德身旁，心情複雜而沉重。雖然趙行德所說乃是至理，但他心頭卻有如沉默的火山一般的不甘心。二人沉默著目送離州士紳的燈籠緩緩離開碼頭棧橋，在遠處漸漸成為一個個小小的閃爍光點，最後完全消失在黑色的夜幕之中。