「怎麼？龍吸水還是風暴？損了幾條船？」孫紳強按著心頭焦躁，一邊問，一邊將吳掌櫃帶出人群，早有牛車停在外面相侯。
「都不是，東家，是朝廷，夏國朝廷，強徵了大部商船為西面輸送糧草。」
「什麼？」孫紳袖中掌猛地捏緊，心頭一沉，不可置通道，「真的？」
「千真萬確。」吳掌櫃苦著臉點頭，遲疑著又道，「還有，趙將軍擬了一個補償的條款。」
「先別說了！」孫紳粗暴打斷他的話，「大事不好！」他不理會吳掌櫃，伸手猛拍牛車的車廂，用嘶啞的聲音道，「去福海行的邸報站，要快！」牛車動了起來，孫紳輕吸了口氣，這時覺得手掌隱隱傳來陣陣疼痛，他看著噤若寒蟬的吳掌櫃，沉著臉解釋道：「南海券要出事。」
「南海券？！」吳掌櫃的腦子一時沒轉過彎來，「什麼？」
孫紳沉著臉不理會，他已心亂如麻，除了趕緊賣掉南海券，滿腦子再沒其他。
一夜，兩艘海船靠岸廣州僅僅一夜之後，次日清晨，揚州證信堂的南海券就開始莫名其妙地下跌，一些流言開始在大商賈之間流傳，有些人將信將疑，到處打聽更確實的訊息，另一些人則同孫紳一樣，不惜降價求售，差人以最快的時間將手上的南海券在證信堂賣出。「快點賣吧，再抓在手上就還不如草紙了，草紙起碼還能擦屁股。」證信堂中一片風聲鶴唳，很多商賈不僅南海券，甚至連手上的河北券也一併賣出。更多的人不明所以，有人剛剛還在為低價買到了南海券、河北券而高興萬分，一炷香之後又心急火燎地要以更低的價格把他們賣掉。一個多時辰之後，焦頭爛額的證信堂主事蘇同甫也得到了夏國徵用商船的切實訊息。
「該死，邸報司這幫人真是該死！」蘇同甫拿著遲到的邸報，望著樓下亂成一團的大堂。
書吏戰戰兢兢地在一旁伺候，不知是怕蘇大人的怒火，還是怕堂中的亂子。邸報司已然用了最快的鴿驛，但因為驛卒的稍許拖沓，證信堂得到訊息還是比一些商賈遲到了很多。這一夜的功夫，一個時辰，兩個時辰的耽擱，看似微不足道，但如果能早作安排，事態「興許」不會像現在這般不可收拾。不會像現在這樣，證信堂裡的混亂甚至超過了當初廣州之亂時候。
突如其來的壞訊息，彷彿一陣颶風颳進了證信堂，空氣中飄浮著震驚、謠言，和絕望。
任誰也想不到，夏國和突厥之間的一場戰爭，既然會影響到數萬裡之遙的大宋。
可這是真的，甚至關係身家性命。這可能嗎？許多人不可置信。然而，它就發生了。
這樣荒謬的事情都能發生，還有什麼不可能發生的呢？彷彿一座塔轟然坍塌。
許多人像瘋了一樣想要把紙片換成踏踏實實的銀錢，不管它是南海券，還是河北券。
朝廷的信用？本來就不如一張草紙，不過再被證實了一次罷了。
證信堂裡面人潮湧湧，似乎全揚州買了南海券的人都湧進了這裡。
無數手臂揮舞著一張張薄薄的紙片，彷彿墳頭上粉白的蝴蝶扇動著翅膀。
「便宜賣了！要不要？」「買我的吧，我的比他更便宜！」「喂，我先到的，先給我登記要賣出去！」往日滿臉堆笑，甚至附庸風雅的富戶商賈，此刻滿面青筋，瞪大眼睛，聲嘶力竭地吼叫著，彷彿落入陷阱的困獸一樣驚慌失措。前一段時間，南海券、河北券漲得實在是太好了，許多人大發橫財，叫人看得眼熱心動，於是更多的人捲入了進來，還有一些膽大的，不惜抵押了商鋪田產，以厚利向錢民借貸來買進南海券、河北券，一旦血本無歸的話，很多人不但要傾家蕩產，甚至連命都保不住了。
「大廈將傾，獨木難支啊。」蘇同甫喃喃道，他走到外側的窗戶，掀開簾子朝外望去。
證信堂外面的情形和裡面同樣觸目驚心，鄰近的幾條街巷擠滿了聞訊而來的人，越靠近證信堂的地方，人越是密集，真真是摩肩接踵，連腳都插不進去。因為大堂之內已經擠滿了人，證信堂外面守衛的廂軍和衙役奉命攔阻更多的人湧進堂內，然而，這更加引發了人群的擔憂和憤怒，更多人大喊：「讓我進去！」「搶錢了！」廂軍大聲打罵，甚至抽出腰刀來恐嚇，都不能阻止人們拼命往前擠，攔路的鹿角早就被推到一邊，廂軍只能挺著槍棒阻止百姓靠近。更遠處，還不斷有人從四面八方趕來，證信堂彷彿成了一個鳳眼一樣，不斷將風暴擴散出去。