「那也未必。」趙行德又搖了搖頭，沉聲道，「我再說一次，關東的命運，在內力而不在外力。」「內力？「許孝蘊氣急反笑，看著趙行德，忿然道，「先生大才，敢問先生自視是外還是內？河南三鎮十數萬將士，雖然割據一方，但至今為止，大半錢糧仰給於東南，他們不是大宋的將士子民？算是外力還是內力？」他的話如錐子一樣，令趙行德的瞳孔微微縮了一下，他轉過身來，狠狠地盯著許孝蘊，許孝蘊亦毫不畏懼地和趙行德對視，船艙內空氣彷彿瀰漫著火藥味兒一樣。馬援站在旁邊，感覺他身上怒意，彷彿下一刻就要迸發出來，不由上前一步，想要為許孝蘊求情。熟料，趙行德沉默了一會兒，自嘲般地苦笑道：「想當年，趙某與少陽諸人所作所為，自以為算是‘內力’的。」接著，他沒有順著許孝蘊挑釁似的言語，似自言自語一般道，「那時候，明煥罹難，少陽出奔，我雖然苟全性命，可是真想找個能豁出命去做的事。」趙行德嘆了口氣，彷彿回憶起許多過去的事，最後苦笑了一聲，嘆道，「那是血氣方剛吧，到了現在，若只為關東朝廷，我是決然不會豁出命去了，而對朝廷來說，趙某恐怕只算個‘外人’吧？」
他這席話，隱含著幾多苦澀之意。感到他並非對關東全無情義，許孝蘊和馬援二人臉色緩和下來，卻面面相覷，不知如何是好。
趙行德在宋國位高權重，但對朝廷中樞來說，卻是個實實在在的「外人」，他在中樞呆的最久的時間，恰是他被囚禁的那段日子。
「敢問趙大人，」馬援鼓起勇氣，大聲質問道，「難道關東就沒有值得大人豁出命去的東西了嗎？」
遠處，戈壁的旋風颳了起來，在夜空中彷彿鬼哭狼嚎，疾風將船艙內的燭火颳得明滅不定。
「有，」趙行德轉頭看著馬援，低聲道，「值得我豁出命去的，當然有。」他轉過臉，望著東方，「但不會是朝廷。」
趙行德說完後，沒有繼續說下去。馬援和許孝蘊對視了一眼，模模糊糊似乎明白了些什麼。
「先生，」屋內一時無聲，馬援才打破沉默，道：「趙大人何出此言？」他頓了一頓，又道，「若夏國動進，難道我朝就真的毫無還手之力嗎？」趙行德出身關東，青年出仕關西，壯年返回關東，南征北戰，若論對關西關東兩朝廷瞭解之深，當世不作第二人想。在外人的眼中，大宋中興勢頭正盛，朝中眾正盈朝，軍中名將輩出，國力很快就回恢復如初，甚至遠過遼國南侵之前。正因為如此，許孝蘊才會力勸趙行德為關東而戰，而趙行德剛剛那一番話，卻著實給兩個年輕的宋國官員心頭澆了一盆涼水。馬援這一問，不免有些沮喪之意。
「那也未必，今時今日，不只看戰場.....」趙行德字斟句酌，卻最終搖了搖頭，只嘆道，「還是那句話，關東的將來，不在外力，而在內力。」
許孝蘊和馬援還待再言，趙行德卻擺了擺手，示意二人不必再說。
「禍從口出，今日之語，你二人不可妄自傳出去。」許孝蘊和馬援躬身告辭時，趙行德又多說了一句。
「明白，多謝大人。」馬援點點了頭，許孝蘊也點了點頭。
「趙大人，雖然您絲毫沒有對不起夏國之處，但防人之心不可無。」馬援猶豫了一瞬，又道：「若關西當真有吞併我朝之意，您好說舉足輕重，壞說就是心腹大患，若我為夏國重臣，為免旁生枝節，說不得要編個理由，把您留在河中。可是，大人，為了關東父老，您當自重......和夏國河中大軍會合之後，如沒有必要，您萬萬不可離開水師，咱們從水路回去......」
他怕趙行德打斷，因此將話說得極快。說完之後，便趕緊退出了房門。