夜幕降臨，大名府城外篝火星星點點，彷彿一直連到天上。
遼軍此次南侵，騎兵是以快打慢，迅速切斷了汴梁、大名府等河南宋軍主力之間聯絡。
遼軍兵鋒甚至襲擾淮北，與劉光世的部將打了幾仗，各有勝負。宋軍各部兵馬的總和，自是遠遠超過遼軍，然而，單以前線而論，大名府、汴梁面對氣勢洶洶的遼軍，唯有穩守待援最為穩妥。大名府雖然在河北，但有岳飛、曹良史坐鎮，又有張憲、陸明宇等率領北征宋軍殘部退守，自保有餘。相比之下，汴梁就岌岌可危了，王貴北征時已將汴梁的精兵悍將抽調一空，留下能戰之兵不過萬餘，而汴梁城內原有百姓數十萬，戰亂以來又收容了不少流民，百姓合計也有百萬之眾，一旦城破，後果不堪設想。東京留守劉端履新未久，不識兵將，手邊無人可用，不過，劉端也不是無能之輩，危情之下，他將城內工徒都徵發了起來編為團練，他自己也親自抬著棺材上了城牆，總算穩住了局勢。劉端在城牆上守了四天，楊再興帶著百餘騎且戰且退，進了汴梁城外。劉端素聞以楊再興之名，便令楊再興主持城防，汴梁這才穩定下來。因為汴梁事關重大，兵部已督促韓世忠的江南大營、劉光世的淮西大營和曹迪的襄陽大營併力北上援救，又在各地州縣加緊徵募團練，以填補三大營兵馬北上後留下的空白。
夜已深，鄂州相府裡仍然燈火通明，不斷有人進進出出，自從遼軍南侵以來，每天晚上都是如此。
遼軍南侵以來，不但北地州縣的團練抵抗十分強烈，江左淮右也編連了大量團練。要把這些分散在地方的團練整合起來，甚至組成新的北征大營，重擔落在鄂州相府的頭上了。雄州大敗之後數個月，鄂州相府的簽押房每每通宵達旦。鄧素為了迅速處置軍情，下令兵部和樞密院的官員全部搬入了相府，雖然於禮制不合，但國難當頭，也沒人計較此事。鄧素勞心勞力，原本一頭烏髮，短短幾個月來，已經變得兩鬢斑白，見者無不唏噓。雄州大敗後，有人上書指責劉端和岳飛見死不救的，也有人指責江北三大營按兵不動，致使王貴北伐孤軍深入的，甚至還有人要追究趙行德、吳子龍主政河南期間不修守備的，彈章漫天飛。不過，國難當頭，同舟共濟是人心所向，即便是吳子龍、陸雲孫的嫡系清流，朝堂上對鄧素也偃旗息鼓，轉而在各地全力招募團練，各州縣對相府鈞旨意的推諉也少得讀了。
「可惜了陸秉義大人。」「遼人不能持久，再頂上一陣子，就是強弩之末了。」
簽押房裡，文吏們在案牘勞神之餘，偶爾低聲議論一兩句。值夜的文吏大多是三十左右，正值年富力強之時，本身策論文章均為上上之選，又在相府或兵部歷練許久，見聞極廣，對時局的把握亦遠超旁人。遼軍攻陷滑州，江南一片風聲鶴唳，草木皆兵，而兵部簽押房裡卻是一片惋惜，絕大部分人都不認為戰局比靖康年更壞，多數人認為，遼軍撐不過一年。當下，包括汴梁在內，河南、江北的多數重鎮都沒有丟。江北三大營只待後方補給充足，將在秋季出兵北伐，遼軍若見機便自會退回河北，若不見機，只怕敗得會比上次宋軍北伐之時更慘。只可惜了滑州軍民，沒能撐到援兵到來。
「幾家歡樂幾家愁，遼人這次南侵，遭劫無數，不過，對鄧相爺來說，契丹人倒是來的正好。」
一個文吏抿了一口苦茶，低聲對身旁人說笑道。「是啊，」那人附和道，「遼賊南下，朝廷反而風平浪靜了。」
「這二人！」離他們不遠，一個年長些的文吏一臉正氣，低聲斥道，「真是輕浮！」
近朱者赤，對於鄧相公佩服有加的文吏佔大多數，至少在他們看來，鄧素所作所為稱得上鞠躬盡瘁的一代賢相。
「是啊，」範昌衡低聲應道。一個多月前，他因為表現殊易，被選調到相府簽押房辦事。
相府啊，這可是大宋三百州縣的中心，範昌衡得到通知，簡直就跟中了進士一樣激動，誰能想得到，僅僅數年前，他還是一個潦倒不堪的寒士，他暗暗下決心，一定要這這個天下要津之地站穩腳跟，衣錦榮歸指日可待。因此，他抱著小心無大錯的心，每天不辭辛勞地在相府簽押房裡打熬著，總算沒受到了簽押房眾多老「夫子」的排斥，也算得上左右逢源。「時辰到，收工。」隨著這一聲吆喝，幾個文吏站起身來，伸了伸懶腰，另一班人又頂了上來。大宋的軍政中心，就這麼不分晝夜地運轉著。
眾文吏十天才能告假一天，而鄧素則一直前衙，後院與前衙不過一牆之隔，遼人南侵以來，他一步也未踏過後院門檻。
天色未明，相府門口的一條街上的人群已經川流不息，這裡幾乎是汴梁最熱鬧的街市。因為過往行人眾多，每天早晨，臨街店鋪前都會支起無數的小攤子，以供清早趕來相府辦事的各色人等果腹。久而久之，朱雀大街的早點攤竟成了名聞全國的一絕。許多外地人到鄂州也要慕名前來品嚐。不過，對於相府中日以繼夜的書吏們來說，這也就是方便填飽肚子的地方罷了。
距相府角門很近的一個早點攤子，範昌衡又和剛才被斥為「輕浮」的兩個文吏坐在了一起，熱騰騰四大碗腸血粉羹端了上來。