東方隱現魚肚白，各地公人、上書言事者、做小買賣的生意人，接踵摩肩，當年廩生之變時流在相府門口的血早已被淡忘了。一輪紅日升上天空，相府門口人聲鼎沸，朱雀大街熱鬧得宛如集市，而僅僅數條街巷之隔，大內行宮所在仍是靜悄悄的。也不知是當政有意無意，行宮是鄂州難得清幽之地。大禮議之後，天下人幾乎都知道相府，州縣官學才是熱灶，皇帝成了真正的孤家寡人。哪怕國難當頭，上書言事者也都去相府，宮門前面可稱得上門庭冷落，有好事者以「皇庵」稱之。和燈火通明的相府相比，皇宮方向漆黑一片，彷彿是個吞噬一切的黑洞。
曹固作亂失敗之後，趙杞下旨減掉了宮中一半用度，御膳看盤儉省到了極致，夜裡的燈燭則能不用則不用。
福寧殿，龍腦香的味道濃郁得讓人昏昏欲睡，陛下臉色蠟黃，眼神直勾勾地仰望天空，盯著臺階下跪伏的一個太監打扮之人。
「曹國丈派小人稟報，陛下毋庸掛慮，大軍已萬事俱備，只待發兵。」那人恭恭敬敬地秉道。
話音迴盪，龍椅上面卻沒有迴音，信使彷彿在對著殿中的空氣在說話，他繼續規規矩矩地跪在殿內。
上方仍然死寂一片，正信使他忍不住好奇，想要抬頭看看陛下還在在不在殿上的時候，上面說話了。
「朕久居深宮，疏於軍旅之事，你說的萬事俱備，朕都不明白，不過，還望國丈多保重身體。」
殿中迴盪著聲音有氣無力，彷彿從天外飄來，一陣風兒就能把它吹散了一樣。「小人明白。」信使低著頭，小心謹慎地記下了陛下的話，這都是不落文字，只能口耳相傳的，他又等了良久，上面又道：「你退下吧。」微微帶著一絲慍意，似乎惱他不知進退。信使連忙告了個退，到得殿外隱身在龍槐樹的樹影中，輕輕抹了一把額角的汗水，他不過是個小小軍官，生平第一次擔著這潑天的大事，第一次面見天顏，不免緊張萬分。事情經過了，又覺得心頭空落落的。
「這就是皇帝老子？」信使搖了搖頭，「咱吃的是曹節帥的飯，聽話辦事，與他何干？」他為自己剛才緊張感到不值。
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白日爬上了在半空，再過一刻，就是開城門的時候，永隆縣的團丁打了個哈且，伸了個懶腰，順便從城垛口探頭望出去，卻是「啊呀」一聲，險些從城頭跌落下去。
「有，有，有......」他臉色慘白，嚇得話都說不出來，吞吞吐吐，方才醒悟過來，回頭抄起銅鑼「咣咣咣」一陣猛敲，示警的鑼聲響徹城垣，這團丁方才聲喊出聲來。
「遼賊來了！」「遼賊殺過來啦！」
「咣咣咣——」「噹噹噹噹噹——」
「遼賊殺過來來啦！」
城頭睏覺的團丁亂紛紛地一邊示警，一邊手忙腳亂地找尋兵刃，另有人飛步上城樓稟報情況，卻被告知指揮大人宿在城內萬春樓裡，還沒回來，副指揮也不在，槍棒教頭跟著指揮大人去萬春樓了，城樓裡只有一個旗牌官，還是指揮留下來防範學政老爺查哨的。遼賊犯境是天大的事情，旗牌官哪敢擅自做主。這旗牌官從前是學正老爺的家人，知道得罪少爺不過是一頓好打，得罪老爺那可是終身無望，遼賊犯境這等大事，哪敢欺瞞老爺。他只得急急忙忙一邊派人去萬春樓找指揮少爺，一邊又派人稟報學正老爺，這一來一回，折騰了小半個時辰，大軍已殺到城下，永隆縣學正和團練指揮這父子二人才趕到城頭。