孟老夫人笑意微斂，心底起了一個驚人的猜測：「蕭節使……原姓時？」「是，名敬之。」蕭牧答得平靜乾脆。
一貫萬事不顯於色的孟老夫人神情霎時間凝滯。
「時敬之……」吉南弦怔怔地念了一遍這個名字，面色逐漸驚異，而後猛地自椅中起身，震驚難當地看著那青年。
於是，剛從「蕭節使竟想做我妹婿」這個驚人的認知中冷靜下來的吉家阿兄，再次陷入了另一個更加驚人的認知漩渦當中！
這一晚上，可算是將他一顆心折騰完了！
「蕭節使……竟是……？！」他未敢再提那個名字，還不忘看了眼緊閉的房門。
此時敬之，當真是他想的那個時敬之？！
寧玉亦是呼吸大窒，不可置信地抓了抓衡玉一隻手，聲音低而顫：「小玉兒，此事當真……」
衡玉與她輕一點頭，而後上前數步，站到了蕭牧身側，與祖母及兄姐道：「景時本為已故舒國公之子，九年前僥倖逃過一劫，改換樣貌，更名蕭牧。」
「阿衡……你也早已知曉了？！」吉南弦險些仰倒——妹妹究竟瞞了他多少驚人之事！
「是，早在營洲時便已知曉。」衡玉坦誠道。
蕭牧站起身來，與她並立，抬手向孟老夫人和吉南弦致歉：「阿衡是因顧忌於我，才替我瞞下此事。」
「不……」吉南弦神色複雜地擺了擺手：「也不是這麼個道理，我並非是怪責阿衡未曾早些言明……此事，事關蕭節使的安危，本也不該隨意告知他人。阿衡無錯，蕭節使更無錯。」
他只是……實在太吃驚了！
「南弦說得對。」孟老夫人看著蕭牧，諸多話語到了嘴邊，到底只是輕輕嘆了口氣：「幸得老天還算有眼，當真是不幸中之萬幸了……孩子，苦了你了。」
這一瞬，衡玉轉頭看向身側之人，倏地眼珠一熱，紅了眼眶。
她說不上具體是怎樣的感受，幾乎是本能使然，便伸出手握住了他的手。
二人本就並肩而立，藉著她衣袖遮掩，這動作便還算隱秘。
蕭牧眉宇間現出一絲暖色，再看向孟老夫人幾人，只覺暖意尤甚。
「這般細瞧，倒的確還有一兩分往昔的模樣……你我少時雖相處不多，但還是留有印象在的。」吉南弦走近了些，思及時家的遭遇，再看著面前的青年，心中不禁一陣鈍痛，寬慰地拍了拍青年的肩，那拍肩的手滑落之際，便順勢想去握青年的手給予更深層次的安慰——
察覺到兄長的用意，衡玉忙將手鬆開。
吉南弦：「！」
他已經瞧見了！
好麼，竟當著祖母的面，就這麼拉上手了？！
迎著吉家阿兄的眼神，蕭牧儘量讓自己看起來不那麼心虛。
「時家舊事……我們心中皆是有分辨在的。」憶及舊事，孟老夫人的眼睛也有些發澀：「好孩子，這些年來伱究竟是如何過來的？可想要說一說嗎？若是不想談，也無妨……咱們只說日後便是。」
正如這孩子方才所言，「蕭牧」出身微末，能走到今日這般位置本就是常人所不敢想，更何況還揹負著如此沉重的過往……
「多謝老夫人悉心相待，晚輩這些年來的經歷，無甚不可談的。」蕭牧面容平靜緩和，語氣釋然。
這份釋然，非是放下了仇恨與過往，而是試著與自己內心講了和——這一點改變，要從回舒國公府替父親祭冥誕那一晚說起。
而關於他這些年來所歷，則要從九年前說起。
一路而來揹負諸多的青年，選擇將自己的一切坦誠剖明。
蕭牧從此處書房離開時，已過子時。
在自家祖母和兄姐一致的睜一隻眼閉一隻眼之下，衡玉親自將人送了出去。
「你送我回來這麼一趟，怎就裡裡外外將自己的一切都給抖出來了？」去後院的路上，衡玉嘆氣問。
「既要表明誠意，坦誠相待不該是最基本之事嗎。」蕭牧的語氣是少有的輕鬆自在：「況且，說了出來也挺輕鬆的。」
衡玉握著他的手，笑了問：「話說回來，你此前不是還信誓旦旦說讓我挑的嗎，怎如今又這般急著管我祖母阿兄要名分了？」
她身側之人悠悠說道：「我何時要什麼名分了，說到底，不過是想討個做備選的資格罷了。」
「可你說了這樣一通，豈還有另擇他人的餘地？且又搬出了舊事真相來，直是叫我祖母的心都聽得軟了，還不知要如何疼惜你。便是我阿兄阿姐，那兩雙眼睛也都要為你哭腫了——」
蕭牧聽了沉吟一瞬，道：「興許……這便是所謂的意外之喜了？」
衡玉遂狐疑地看向他：「蕭景時，你該不是存心在使苦肉計吧？」
蕭牧眼底含笑看向前方，不置可否：「兵家之計中，我最不擅長的便是此道了。」
「可我瞧你使得倒是得心應手啊。」衡玉抬手揪了揪他耳朵。
蕭牧輕「嘶」一聲，轉頭提醒她：「這可是在你家中，當心我喚了祖母和阿兄來——」
「如今你就仗著他們疼惜你是吧？」
蕭牧負手，語氣怡然：「非是如今，往後也打算以此作為依仗了。」
「你好歹也是個人物，怎竟將這爭寵的手段使到我家中來了——」
「你早將我母親那一整顆心都爭走了，我深受此害已久，又何曾說過什麼了？」
月明如鏡，二人低低的說笑聲逐漸遠去。
……
另一邊，吉南弦回到居院臥房中，妻子仍未寢。
「怎麼才回來？說了這麼久，都說了些什麼！」抓心撓肺多時的喻氏朝丈夫問道，並屏退了所有下人。
吉南弦垂著眼睛來到床榻邊坐下，喻氏這才瞧見丈夫一雙眼睛紅透，不由一愣：「……你哭過了？這還不到出嫁時呢，是不是哭早了些？」
「不是因為這個。」吉南弦雙手扶膝嘆了口氣，聲音微啞。
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(本章完)