如今她在東宮授課，上半日總不得閒，是以便也不拘於提早遞帖子晨早登門拜訪這些禮節了，只由姜家門人通傳一聲後，便被引去了姜雪昔院中說話。
衡玉到時，嚴明也在。
姜雪昔正坐在院中的鞦韆上曬太陽，嚴明在旁扶著鞦韆繩，聽得衡玉到了，二人齊齊看了過來，面上都掛著笑意。
姜府如今已在準備親事，嚴明為「沖喜贅婿」，情況特殊，便也未遵從俗禮，白日里多是寸步不離陪在姜雪昔身側。
姜家族人來鬧過幾次，均被姜正輔不留情面地擋了回去。
「姜姐姐這兩日身子可還好？」衡玉走過去，含笑問。
「甚好。」姜雪昔笑著道：「只覺得身子從未如此輕快過。」
一旁的嚴明聞言笑意微淡，握著鞦韆繩的手指緊了緊。
衡玉亦心知肚明。
白爺爺給的藥，服下之後，可極大程度地減輕身體上的痛楚——
她未多提那些不合時宜之言，只笑著問：「婚期定在了哪日？到時我可要來討杯喜酒喝的。」
姜雪昔抬頭看向嚴明，抿嘴一笑，道：「就在五日後，很快了。」
夏日將至，晚霞便也日漸緋麗濃烈，為暮時與夜色相接之際平添了綿長繾綣。
……
「讓他們都來見朕……」
「如此緊要之事，為何不來朕面前稟明商議？朕只是病了，不是死了！」
「……」
皇帝於寢殿中大發雷霆，掌事太監唯有奉命傳召太子與蕭牧，及姜正輔前來面聖。
「昶兒，如今連你也要背棄朕這個父皇了嗎？」
「正輔……朕一直將你視作最值得信任的良臣摯友，你如今為何也頻頻違逆朕？」
太子行禮賠罪：「兒臣絕無此意，只是醫官再三叮囑，父皇如今須得靜心休養，不可費神，兒臣這才自作主張召了諸位大人於明德殿相商。」
姜正輔則行禮沉默著。
聖人一日日肉眼可見地神思混沌了，許多話已是說罷既忘，時常前後言辭混亂。
皇帝倚在龍榻上，青黑的眼底一派陰鬱之色：「……這皇位遲早是你的，你何至於如此心急？若南境出了差池，你可擔待得起嗎？」
「朕記得，當年他與永陽出軍南境，因婦人之仁而只降不殺，南詔不過遞了張求和文書，他便勸朕答應議和……若當年他能斬草除根，又豈會有今日禍患！」
「他是存心的……朕早該看出來他有異心了！」
太子幾人不語，誰都沒有接話。
那些看似早已落幕的舊事，已成帝王心魔，越是病虛之際，越易遭其侵蝕。
「朕知道，這朝堂之上，民間百姓之間……都在暗中議論朕，所有的人都在罵朕不仁不義，誣陷冤枉了他！」皇帝又激動起來，緊緊盯著太子與姜正輔：「你們說，朕要你們說……朕當真是冤枉了他嗎？」
太子眉心隆起：「父皇，您……」
「不！朕要他親口說！」皇帝的視線一轉，落在了那道挺拔的身影上，眼神渾濁不明：「你說，到底是不是朕錯怪了你？」
太子與姜正輔聞言怔住，皆轉頭看過去。
那是站在一旁，始終未曾開口的定北侯蕭牧。
深夜補更，這個點兒還有人不？
(本章完)