「殿下為何要帶臣來此——」
東宮崇文館外，太子示意內侍上前將大門開啟，邊答了蕭牧的話：「此處安靜，適宜與蕭節使說一說話。」
蕭牧聞言未語，跟著太子走了進去。
一應宮人得了示意，只守在門外，未跟上前。
「幼年少時在此處讀書時，每日都很熱鬧。」太子的目光環視著館中四下：「近些年來，則未曾再踏足過此處了，雖時常也有宮人灑掃，卻果然只剩下了滿目冷清。」
蕭牧也舉目看去。
此時夜色中的崇文館，同他記憶中的伴讀之地有著天差地別之感——景物變換尚是其次，心境改變或才是根由所在。
「還記得這株李樹，夏蟬尤喜在此聒噪，宮人們趕也趕不盡。」太子看向廊下那鬱鬱蔥蔥的大樹，眉間有一絲笑意：「晨讀時聲音弱了些，少傅便要說，少年郎君正是讀書時，勁頭連蟬鳴都比不過，日後要如何治國輔政——」
於是，他們便扯著嗓子高嚎，吵得少傅不得安寧，想掩耳又覺對不住方才的訓言，只能艱難維持面色不變——蕭牧也還記得。
他始終慢太子一步，二人走進長廊中，於廊下站定。
「伽闕之事已了，此劍還予殿下。」蕭牧將劍奉上。
太子垂眸看著那把劍，卻是道：「不必了，這本就不是我的東西。」
蕭牧微怔，一時動作未變。
「蕭節使自行處置即可。」太子又道。
「是。」蕭牧將手收回，握劍在身側。
「蕭節使可知，璞貞仙師是誰的人嗎？」太子忽而問道。
「臣只知其極得聖人信重，至於其它，並不清楚。」
太子道：「那蕭節使大可猜一猜——」
聞得此言，蕭牧看向他。
四目相視一瞬，太子微一點頭：「沒錯，璞貞仙師，是我早前安排在父皇身邊的心腹。」
蕭牧略有些意外。
他意外的不是這句話本身，而是太子選擇在此時與他直言此等事。
「父皇患病，已有數年之久了。」太子看向廊外夜色，緩聲道：「久治難愈之下，人總是要日漸躁戾昏沉的……這兩年來，因病之故，父皇做錯了許多決定，身邊也更多了別有居心之人。再到後來，父皇甚至將希望寄託於方術之上，為朝堂而慮，亦是為己而慮——因此我安排了璞貞仙師，出現在父皇面前。取得父皇信任，充當我之耳目刀劍。」
太子說著，眉眼微斂，聲音低了些：「吾從來也不是甚麼純善之人，亦有自私算計手段。」
「殿下為儲君。」蕭牧語氣平靜：「為君者無需純善，無手段則無法自保，又何談庇護蒼生。」
甚至在至高之位上，純善平庸，才是過錯。
太子轉頭看向他：「實不相瞞，我也是這般想的。」
四目相視，二人皆無聲笑了笑。