看著那持劍護在自己身前的背影，姜正輔一時大感意外——定北侯？！
來不及多做反應，姜正輔下意識地看向四下，只見橋頭兩側皆有侯府親衛極快地湧上橋面，將那些黑衣人團團圍住。
「姜大人可需活口嗎？」蕭牧微側首，問身後之人。
姜正輔眼神肅寒：「不必了。」
他們是誰的人，他甚至要比這些黑衣人還要清楚。
見自家將軍微一點頭，王敬勇會意。
在一片圍殺聲中，姜正輔跟著蕭牧走下了青石橋。
「便由蕭某送姜大人回府吧。」蕭牧提議道。
換作往常，姜正輔必然肅容冷目拒絕。
但此刻：「有勞蕭節使了。」
他身上也染著血，面上有擦傷，白的髮髻些許凌亂，彎身欲上蕭牧備下的馬車時，背影是從未有過的狼狽與蒼老。
他身形不甚穩，動作艱難之際，青年有力的手掌扶在他身後，託著他上了馬車。
姜正輔微微回頭，看向那青年。
青年很快上了馬，跟在馬車旁。
馬車駛動，一路平穩地將他送回到了姜府。
郎主深夜入宮，姜府尚未閉門，門人聽得動靜迎出來，見得自家郎主如此形容，不由大驚，忙上前將人扶住。
「多謝蕭節使此番出手相救……」姜正輔看向那無意下馬的青年，道：「還請蕭節使入府一敘。」
對方親自出面搭救於他，已不存在所謂基於立場明暗的避嫌之說。
蕭牧聞言遂下馬，朝姜正輔無聲抬手，與之一同走進了姜府內。
這座府邸，幼時他來了無數次。
身側之人，是曾親自授他開蒙的世叔。
蕭牧感受著此時這座府邸的寂落與冷清，一路無言，來到了偏廳內。
士族出身，時刻注重體面風骨的姜正輔，甚至未有去更衣整理形容，就這般與蕭牧對坐，屏退了所有下人，並嚴令交待：「守好各處，不可讓任何人靠近此處。」
管事退下前，親自奉來了一壺熱茶，此時茶汽嫋嫋，在二人之間舒捲。
姜正輔低聲開口，未提這場險些令他喪命的截殺，未提永陽長公主的所作所為所圖，而是道——
「九年前，舒國公府陷通敵案，抄家當夜，未見舒國公之子時敬之。之後，我奉旨負責追緝他的下落。」
蕭牧微垂著眼睛，一時未語。
那道聲音繼續緩緩說道：「千里追緝，終在一個雨夜，於幽州城外一座破廟內，發現了他的行跡——」
蕭牧神色微怔，抬眼看向他。
當年於破廟之中，他與幼年阿衡藏身於佛像之後，有人慾上前檢視之際，被為首之人及時叫止……
彼時只顧逃亡，家破人亡之下心中恨意滔天，未曾能留意到此中異樣，只當自己尚有些運氣在，天不絕他。
「本以為就此能讓他逃過一劫，但不久之後，還是搜尋到了他的屍身。」姜正輔道：「那屍身被尋到時，已難辨面目，只靠著身形特徵及貼身之物，方才得以‘確認’了身份……我未曾想過要深究，不曾讓人繼續探查。心中……始終存了份僥倖，盼著他能換個身份活下去。」
姜正輔看著對坐的青年，眼底微紅：「但未曾想到的是，時隔多年，他再出現時，我卻已認不出了。」