他看向面前的青年，心驚之下只覺慶幸：「幸而你足夠清醒堅守，不曾為她所誤，若不然此時這天下江山，還不知是何殘破光景。」而後定神深思道：「照當下來看，她必不可能只將籌碼壓在你二人身上……」
蕭牧道：「大行皇帝之死，實為被人毒害。」
姜正輔驀地抬眼：「……聖人也是為她所害？！」
而問罷，便覺多餘了。
「所以大行皇帝身邊，東宮之內，處處皆有她的眼線內應。」蕭牧道：「這些年來，她從未停下過佈局。從大行皇帝駕崩起，即是她現身收局之日了。」
「如此說來，朝堂之上必也有她的人了，咳咳咳咳……」姜正輔目色沉沉，心緒牽動之下劇咳了一陣，好一會兒才得以繼續說道：「想必，用不了多久，操持喪儀即要順理成章地變成過目國事了！」
「所以世叔必要保重，她今晚急於下此殺手，恰可見世叔之緊要。」蕭牧看著那形容虛弱之人，道：「大盛朝堂，如今需要世叔來守。」
「大盛更需要你。」一陣咳後，姜正輔語氣愈發無力了：「她的陰謀，如今既已浮出水面，想必為清掃前路，亦會對你下殺手，你定要多加留意，顧好自身……」
「世叔放心，敬之明白。」
「還有一事……」姜正輔望著面前的青年，虛弱地開口。
蕭牧正色以待之：「世叔請講——」
「你方才言及……得遇一人，使你不再困守煎熬，那人是男子還是女子？」
蕭牧：「？」
但見那位世叔眼底隱有期待之色，他遂答道：「自是女子。」
「我猜也是。」姜正輔放心地笑了笑：「那便是有心上人了？」
蕭牧也難得露出一絲笑意：「是。」
「是北地哪一家的女郎？」姜正輔笑著問。
「是京師女郎。」青年眉眼與語氣皆無比柔和：「吉家二娘子，名喚衡玉。」
「……竟是老師家中的吉家二娘子？」姜正輔微吃一驚，旋即笑得更開懷了：「好啊，好……甚好。」
看著面前青年眼底含笑的模樣，姜正輔蒼老沉暗的眼底也現出了一絲希冀神采：「待諸事落定後，我與你二人做媒，替你將這樁親事操持得圓圓滿滿。」
他已無子女，面前這「失而復得」的孩子，便是他的孩子了。
蕭牧笑著點頭：「如此世叔更要保重身子了，不久前侄兒剛得罪了她，只恐自己不爭氣，一年兩年尚哄不得她消氣鬆口下嫁。」
「你好端端地，得罪人家一個小娘子作何？」姜正輔笑道：「無妨，待得來日，世叔與你一同前往吉家登門致歉，或看在我這張老臉的份兒上，未來親家能心軟替你減上個一年半載之刑。」
蕭牧先道了謝：「那到時便有勞世叔了。」
二人笑談，燈火可親。
……
次日，姜正輔遇刺險些喪命的訊息，在朝堂之上傳開，惹得人心惶惶。
偏是此時，又有一則軍報傳入京中——
「突厥異動，正大肆集結兵力！」
「這……我當時便說，那伽闕殺不得！偏那蕭節使毫無忌憚，竟入宮親自將其手刃！突厥那般蠻人，豈能忍得下這口氣？」
「南境本就未平，如今突厥又有異動，這下可如何是好？」
「令公病重又遇刺襲……誰人又能決斷此事？」
「不如……去請示長公主殿下？長公主早年曾數次迎戰突厥，在此之上定有見解！」
面對這個提議，有官員面露遲疑之色。
「據聞長公主住進了甘露殿，此事是真是假？」
「是有此事……說是為了方便與禮部官員議事。」
「可這於制不合！甘露殿乃帝王居所！不行，我要去御史臺說明此事！」
有官員往御史臺而去，亦有數名官員仍去了甘露殿，向永陽長公主請示突厥集兵之事。
也有官員私下交談罷，出宮暗下去了定北侯府拜訪蕭牧。
甘露殿內，永陽長公主聽著各處的動向，邊彎身修剪著一株松景。
「那些去往御史臺的官員名單，皆在此了。」劉潛將一折名單遞上。
「放那裡吧。」永陽長公主漫不經心地道：「先隨他們去吧，必然要有這些聒噪之辭的，往後只會多，不會少的。」
「是，殿下大量。」
「先退下吧，待會兒本宮還要與諸位大人商議應敵突厥之策。」
劉潛遂應聲退下。
「敬之那孩子……」永陽長公主剪去一截松枝，嘆氣道：「本宮殺人，他救人……真是讓人頭疼。」
其蓁垂著眼睛，靜靜聽著。
長公主將纏著紅繩的剪刀放下，直起了身來，隨口說道：「算算日子，頭七都過了，倒也該給昶兒之事一個交代了。」
……
翌日。
一隊衛軍，闖入了湘王府中。
「你們要作何？」
「湘王刺殺儲君一事已證據確鑿！來人，將其拿下，押至大理寺天牢！」
「什麼證據確鑿？我沒有殺阿兄！」湘王驚惶不已：「我要見永陽姑母！」
為首之人舉起手中詔書：「此詔便是永陽長公主殿下與諸位大人所擬，長公主有言，湘王謀害兄長，有悖綱常，罔顧手足之情，實在使她寒心，故交由三司依律處置，不再過問此事。」