他已看準了那車內的小姑娘握劍的動作都不穩，語落，便伸手一把抓住了那劍，猛地用力一拽。
裴無雙被這道力氣帶的身子往前傾去，那人則趁機抓住了她的手臂，將她拉下了馬車。
「小娘子這劍瞧著不錯，但不會使也是白費啊！」男人大笑著將她死死禁錮在身前，那把劍已是應聲而落。
「雙兒！」
一旁的竇夫人見狀要撲上前來，被另一名匪賊重重一腳踹在了腹部，倒在地上。
那女使安蘭也已被拉下了馬車，方才扔下車的財物已盡數被他們收起。
裴無雙掙扎間，低下頭一口狠狠咬在那男人的手臂上。
男人吃痛要將她甩開，她卻如何也不肯鬆口，直到那男人發了狠抓起她的頭髮，重重地將她摔了出去。
「這賤人！」男人看著幾乎被她咬下一塊肉的手臂，紅著眼睛罵道：「把這幾個婆娘都綁了帶回去！讓弟兄們好好調教調教！」
摔在地上的裴無雙費力地爬坐起身，還想去撿那把劍。
那男人卻已快她一步，彎身將那把劍撿起，拿在手中賞看著：「倒果真是把難得的好劍。」
裴無雙見狀紅著眼睛想要奪回來，卻被兩人死死抓住，拿了麻繩就要捆縛住她的雙手。
這時，忽有一陣馬蹄聲入耳。
「救命！救命！」安蘭立刻放聲大喊呼救。
「啪！」
賊匪一巴掌打在她的臉上：「還敢他孃的亂喊！也不想想現如今這世道，誰還敢多管閒事！」
雖是如此說著，他們卻還是立即拿布巾堵上了裴無雙幾人的嘴，加快了動作將人往林子裡拖去。
「副將，那邊似有人聲在喊‘救命’——」
安頓好了湘王，欲回京覆命的印海下意識地勒馬，看向林中方向。
短暫的遲疑後，他還是道：「去看看。」
一行人馬朝著方才聲音的來處靠近，只見得一輛馬車和幾名僕從的屍體。
一人下馬檢視：「應是遇到匪賊了。」
印海坐於馬上，道：「看他們的衣著只是尋常僕從……主人家何在？方才那呼救之音，聽來像是女子。」
言畢，他遂轉頭看向那座密林深處。
富貴人家的女眷若落入劫匪手中，通常會遭遇什麼，幾乎是沒有疑問的。
而他們此番是暗中出京辦事，按說不該節外生枝，以免暴露身份給將軍帶來麻煩——
這一刻，一行人都沒有開口。
直到印海道：「追——」
若置眼前之人不救，又何談其它。
若將軍在此，亦會如此。
一行人騎馬入林，沿著痕跡追尋而去。
那些人不過是尋常匪寇，在訓練有素的精銳之師的追尋下很快便暴露了，抵擋片刻，死的死傷的傷，求饒的求饒。
暮色深濃，林中視線昏暗至極，幾人上前給那被綁的三名女眷解開了繩子，剛取下口中布巾，便見其中一道少女身影朝著自家副將撲了過去，將人一把抱住。
眾下屬皆愣住。
雖說救命之恩是需感激道謝，可這小娘子的眼神怎就這般好，直接就越過他們，挑了他們當中生得最俊的副將？
他們自是不知，縱是四下昏暗，她卻也認出那人了。
印海怔了怔，低頭意外不已地看著身前之人：「……你怎在此處？」
裴無雙未答，先放聲哭了出來，哭聲裡盡是後怕。
印海抬手想予以安慰，見女使扶著竇夫人站起了身，卻到底是將手不著痕跡地收了回來，只將裴無雙的身形扶離了自己，確定了她沒有受重傷，才問道：「眼看天色已晚，為何還要趕路？」
「過了這片林子便是渭南，我外祖家就在那裡……」
裴無雙肩膀抽搐抖動，哭著道：「……伯府遭姜令公之事殃及，我大伯父被貶官，二伯父被牽連入獄，祖母氣急攻心中了風，府中全亂了……大伯母求我和阿孃回外祖家求竇氏幫一幫，再不濟借些銀錢拿來走動關係，伯府或還有一線活路……」
她已有些語無倫次：「我也是如今才知，原來看似煊赫顯耀的裴氏族中這些年來已沒落到這般地步，竟只剩下一個空殼子了……難怪阿爹總說族中有難處，他有諸般不得已，我從前卻從未真正聽進去過，成日只知任性胡鬧……」
她說著，哭得愈發不可收拾了，除了恐懼，更多的是自責：「我和阿孃一心只想快些趕到外祖家……誰知遇到這些人……跟來的僕從都死了，我連阿孃和自己都護不住！」
昏暗中，印海看著面前哭相狼狽到甚至有些好笑的少女，不覺間放緩了聲音：「這……不能怪你。」
裴無雙還欲再說，被竇氏的聲音打斷了：「雙兒，好了……」
竇氏被女使扶著走過來，福身向印海道謝：「多謝印將軍相救之恩……」
「竇夫人不必言謝。」印海道：「只是我等差事在身，不便被人知曉出城之事，故還請夫人保守此事。」
方才決定救人時，未曾想過會是相識之人，眼下卻是意外暴露身份了。
但他沒有後悔方才的決定，心中反倒是無盡慶幸。
「請印將軍放心。」竇氏應了下來。
「你們二人護送竇夫人去渭南。」印海點了兩名不曾於人前露面的下屬，交待道：「務必將人平安送到。」
「真是勞煩印將軍了。」竇氏感激不已，再次施禮。
裴無雙止了哭聲，抹去眼淚，轉身走向那倒地的幾名匪賊，提裙彎身像是在找些什麼。
印海走過去，只見她壯著膽子從一具渾身是血的屍身下，抽出了一把劍。
那把劍，他再熟悉不過——
「都弄髒了。」裴無雙抽泣著拿衣袖擦著劍身，抱在懷中。
印海既覺好笑，又覺心中幾分澀然酸楚與溫煦，那感受尤為複雜，不好形容。
對上那雙溼漉漉的眼睛，他想說些什麼，又覺不合時宜，最終只是道：「到了竇家，請個郎中看傷，讓人煮碗安神湯藥，先好好睡一覺。」
裴無雙抽泣著朝他點點頭。
「去吧。」印海吩咐那兩名下屬。
在那二人的護送下，裴無雙和安蘭一左一右扶著竇氏，離開了這座林子。
見那一手抱著劍、一步三回頭的背影走遠，印海才道：「不宜前往官府，都殺了吧。」
這世道已經亂了，留下這些人的命，只會讓更多無辜者受害。
將一切解決乾淨後，一行人上馬離去。
……
同一刻，一封密信送到了蕭牧手上。
看罷信上內容，他眼神微變，眉間現出短暫的思索之色。
片刻後，那抹思索之色隱去，信紙亦被燈燭點燃，很快化為了灰燼。
……
初夏尚且只是略有些悶熱，女使便已在軟禁衡玉的房中放了冰盆。
這一日晚間，衡玉和往常一樣，各樣飯菜都只用了小半。
女使將飯菜撤下後，便退去了外面守著。
衡玉面上無甚表情地坐在桌邊，視線看向窗外方向。
近日她與韶言暗中在西院附近再三查探過，確定那裡把守森嚴，必有異樣，且已摸透了他們夜間換防的時辰。
那座院子的北面，有一處被廢棄多年的側門，雖上著鎖，但已被鏽跡腐蝕，不難砸開。
若她和韶言趕在那些人換防的時辰從側門進去，便可一探究竟……
這麼做，自是冒險的，但唯有如此。
此時外面的情形牽一髮而動全身，不能再耽擱下去了。這也是她彼時選用如此下策，激怒李蔚，逼其將自己軟禁在此的緣故所在——這已是當下唯一的「捷徑」了。