起風漸涼,他們走回樓下，孟晉卻沒進去，只是站在電梯外,對程茉莉說把檔案遺落在車裡了，去拿一下。
電梯門合上，孟晉掉轉身子，卻不是朝著地下車庫的方向,而是徑直走到小區邊緣的圍欄處。
一簇簇盛放的紫薇花壓彎枝頭,沉甸甸地垂至格柵頂部,形成一片錯落有致的夏日景觀。
男人卻對此視若無睹。他步入陰影中，驀地頓足。
一尾黑色的影子從身後如箭簇般朝半空射去，圍牆上安裝的監控攝像頭應聲而落,摔在草坪上。
賽涅斯緩緩開口：「滾出來。」
幾乎在他話音剛落的那一秒，那隻黑貓就從樹冠上跳了下來，唯恐慢了一步。
可他識時務的行為非但沒有安撫到眼前的長官,反而使他頗為暴怒。
賽涅斯面容僵冷，如同一尊被精心打磨的石膏雕塑。他擴大的黑色瞳孔鎖緊了他,挽起的小臂驟然變色,冷白的皮膚覆上片片鱗甲。
套著黑貓殼子的貝蘭索還未發聲，就被直直地抽飛了出去。
好在賽涅斯顧及到這裡是地球,不宜大動干戈,只用了一兩成的力氣,從樹幹滑落的貝蘭索感到輕微的頭暈目眩。
皮鞋靜靜地走至他身,貝蘭索迅速翻了個身：「長……」
他正對上一雙眼睛，深綠色的豎瞳裡積蓄著濃重的殺意。
可這殺意從來都只針對他們的敵人，為什麼此刻的長官想要殺他？
曾是他得力下屬的貝蘭索僵硬地趴在地上，連起身都做不到。
他聽到賽涅斯格外冷酷的聲音：「我記得我命令過你不許跟過來。貝蘭索,你在違抗我？」
貝蘭索很困惑。他語速加快，解釋道：「長官，情況特殊，尋求派不斷鼓動我們放棄參戰，稱無論是戰爭還是死後迴歸樹核，都是無意義的行為。」
索諾瓦人在意識到大限將至時，會本能地走進樹核，被其吸收，成為樹核孕育新生命的養料。
即使戰死，同伴也會將屍體帶回。樹核，同時是他們的搖籃與墳墓。
出生，戰鬥，死亡，迴歸樹核，是全體索諾瓦族的命運。
他們一代代地遵循著基因內的好戰本能，可在賽涅斯誕生的前夕，一個危險的趨勢出現了。
大量個體拒絕迴歸樹核，寧可選擇在外死亡。該行為導致新生個體數量急劇下降，甚至威脅到了種族存續。
為應對危機，內部分為兩派。
一方認為，他們具有先天設計缺陷，作為完美戰鬥工具的索諾瓦人天生缺失情感，越來越多的個體質疑於存在的意義。他們主張和其他文明進行交融與學習，以取代戰爭。
而另一方則將其視為對信仰與樹核的雙重背叛。認為「學習複雜情感」就能解決問題，無疑是軟弱且荒唐的。以賽涅斯為首的迴歸派堅信，唯有更強大的武力開拓才能重拾本真。
尋求派與迴歸派各執己見。就在這個關頭，賽涅斯被調離前線，派遣到了地球進行考察工作。
自他離開後，尋求派漸漸佔據上風。貝蘭索冒險獨自來到地球，想要當面說服他終止任務，儘快返回坦洛塔星控制局面。
但他沒有預想到，長官的反應會如此……如此反常。
是的，和一個人類女性用比傷員還慢的速度行走，在他面前展現出凜然殺意，處處都透露著不尋常。
賽涅斯的確是盛怒的。
貝蘭索前段時間曾與他聯絡，他明確命令過不許前來，但對方沒有聽從，這是其一。
其二，他正面撞上了他的妻子。
妻子只是一個脆弱的人類，而貝蘭索的出現攜帶著眾多潛藏的危機。
硝煙、疼痛與受傷，所有在賽涅斯生命中司空見慣的事，放在妻子身上，都是不可承受之重。今晚，危機的烏雲被貝蘭索捎來，似乎也將飄至妻子的頭頂。
如果茉莉被牽扯其中……
他並未思考下去，因為殺意先一步升騰而起。
他垂著眼皮，漠然地盯著這個忠誠的下屬。
「考察任務期限只剩幾個月，短時間內並不足以產生決定性的改變。況且，誰準你自作主張，來干擾我的任務？」
貝蘭索從地上爬起來，他按捺不住地吐露了疑惑：「長官，剛剛那個人類女性也是您的觀察樣本嗎？」
「是我的……」賽涅斯頓了頓，像是在尋找更合適而精確的語言來形容：「伴侶。」
「伴侶？」
貝蘭索重複了一遍，這是一個對索諾瓦族頗為陌生的詞彙。意識到這個詞的指向性，他的黑貓身體止不住弓起脊背，呲牙發出低吼聲。
然後他又被巨力掀飛了出去。
長官的聲音平靜無波，不容置喙：「她也是任務之一。你現在立刻返航，聽明白了嗎？」
貝蘭索斷定，長官或許中了尋求派的詭計。而那個人類女性作為罪魁禍首，還另有一項延誤長官返航的罪名。
迫於壓力，他表面上答應了，但其實尚未走遠就折返，暫時蟄伏了下來。他一定要探查清楚，長官和那個人類女性所謂的「伴侶」關係，究竟是什麼意思。