另一頭，在回去的路上，賽涅斯問樹核，祂為什麼不阻止貝蘭索。
樹核卻答非所問，祂說，你的能力已經開始衰退了。
因年歲增長，生理機能的衰退無足為奇，奇怪的是發生在戰力本該處於峰值的賽涅斯身上。
貝蘭索與他們相距不到八百米時，賽涅斯才察覺到，這放在以往是不可想象的。
更違反常理的一點是，他並未受傷，找不到任何合理原因來解釋。
他正在不可避免地走向衰弱，這變化並不顯著。當參照物擴大到其他生物時，賽涅斯的強大仍舊無法撼動。
早在來地球前的那場樹核爭奪戰中就初露端倪。可賽涅斯對此漠然置之，好像這無關緊要。
樹核說，我想你知道原因，不是嗎？
原因很重要嗎？他想著，開啟家門的一霎那，光明率先迎接了他。
四個月之前，巢穴內還維持著永久的黑暗。因為賽涅斯不需要照明也能視物，燈完全成了擺設。
現在，暖融融的燈光延伸至他的腳下，他的眼睛自然而然地落在帶來這些改變的妻子身上。
程茉莉正盤腿坐在客廳的地毯上。床頭的小鬧鐘這兩天出了故障，此時被她無情地大卸八塊，擺著桌上亟待處理。亮著的手機則擱在她腿上。
「你回來啦？」
妻子例行公事一樣對他匆匆說了四個字，又低頭去看修理教程。
大概是覺得有點難度，她抬臂將散落的長髮捋到腦後，紮成利落的馬尾。神情很嚴肅，看來是要動真格的了。
突然，專心致志的程茉莉被打斷了手頭的工作。
因為一隻手掰過她的側臉，丈夫貼過來，臉挨著臉，嘴唇輕輕落在她的臉頰上。
程茉莉眨了眨眼，窩藏著些許不懷好意：「那個，我臉上都是汗，有點髒。散步回來還沒去洗。」
對方淡淡地說：「沒關係。」
「……我不是在跟你道歉！」
今天的程茉莉也惜敗給了異種老公。
*
程茉莉再次接到譚秋池的電話，是在四天之後。
也不知道孟晉當時是怎麼從醉島接回她的。或許是目睹她喝醉後，他的臉色不太好看。潭秋池的語氣裡多了一絲古怪的忌憚，先打探她沒事兒吧。
有的有的，不僅被迫解鎖新場景，還折騰得半夜做噩夢。
可惜這些她都不好意思說出口，況且另一個當事人還恰好在她旁邊開車，只好違心地說沒事。
結束通話電話，程茉莉就跟孟晉說起譚秋池發出的邀請。
事情全貌是這樣的。
譚秋池去年在某個畫展上認識了一個男人，兩人聊得十分投機。之後轉移到了酒吧，最後落腳在酒店，當晚水到渠成地發生了一些事。
都是成年人了，誰還沒有過兩段露水情緣？譚秋池對此接受良好，打算順其自然發展。結果這回馬失前蹄，床上下來就被這男的賴上了，要死要活求她給一個名分。
據說是因為他維持了二十多年的處男之身，她得對他負責。面對這麼一個堅定的封建主義鬥士，硬骨頭譚秋池生平第一次認栽。
她被胡攪蠻纏地沒法子，甚至更換了電話號碼，為躲人都一溜煙跑到國外去了，哪成想後腳這男的就追過來了。
陰差陽錯之下兩人再度糾纏在一塊，期間發生的樁樁件件譚秋池一筆帶過。
總結，他倆現在算是曖昧物件兼炮友。下禮拜週末打算去戶外露營，結伴同行的還有另外兩對情侶，問程茉莉和孟晉來不來。
當時兩人正在上班通勤的路上。
程茉莉簡略地跟孟晉說明情況，她其實挺想去的，就是擔心孟晉沒空。他工作繁忙，經常在兩個公司之間跑動。
她側頭問：「能抽出來時間嗎？要是衝突的話也沒關係。」
賽涅斯掃了她一眼：「可以，我提前安排。」
得到肯定回覆後，妻子雀躍地笑了。她低著腦袋打字給譚秋池發訊息。
過了一會兒，她神情一變，抬起頭，像是想起了什麼要緊的事。
程茉莉扭過頭，上下打量他，鄭重其事地說：「這週末我們先去商場一趟吧，給你買兩身衣服。」
畢竟，他總不能穿著西裝去露營吧？
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【貝蘭索擅自潛入地球，已執行強制遣返程式。】
【妻徹底破壞了鬧鐘。】