豫王左躲右閃，又問：「那日院中並無外人，是清河告訴你的？還是……屋頂上的錦衣衛探子？你是錦衣衛的人？」
「我是錦衣衛的索命人！」
最後一句問話勾起了吳名對沈柒的惡感，倒也從側面坐實他與蘇晏之間的確是有關係。
豫王冒險收手，任由劍鋒架上脖頸，說：「既然你與清河有舊，就真是個誤會。再打下去也是兩敗俱傷，不如休戰，坐下來好好談談。」
吳名雖瞧不起他荒淫好色，但對這股說住手就住手、坦然不畏死的氣魄倒有幾分高看，便也止住劍勢，冷聲道：「有什麼好談！」
豫王道：「本王與清河早已前嫌盡釋。我在東苑時，從馮去惡派來的刺客手下救過他的命，他承這份情，彼此約定做朋友來往。你此番前來行刺，可問過他的意思？」
吳名一怔。他與蘇晏久未見面，的確不曾再問過此事。
萬一豫王所言不假，而自己執意要殺他，豈不是好心辦壞事？
吳名轉頭瞥了一眼蹲在池邊哭的西燕，皺眉：「這個替身又是怎麼回事？你把他養在府中，難道不是仍對蘇大人心存齷齪？」
豫王鬆口氣：「原來因為這個。聽聞有個崑腔班子在京師頗有名氣，常入官員府邸唱戲，本王閒著無事，便命人傳召入府，隨意聽幾段。不意見這伶官與清河生得有五六分相似，當時心下有些懷疑，便將人扣在王府，看他和背後之人有何動作。」
「你懷疑，這個人是被人故意安排過來的？結果如何？」吳名問。
豫王搖頭：「但因這幾日，本王有事未決，心緒不寧，把他給忘了。不過看他這副樣子，也不像另懷鬼胎，頂多就是抱著以色侍人的打算，圖個安逸富貴。乾脆放出府算了。」
吳名緩和了冷寂的臉色，說：「既然如此，就把他給我用一用。」
豫王看他的眼神，陡然變得凌厲：「你想怎麼用？」
吳名語帶諷刺：「總歸不是像你慣用的那般用。」
豫王變色道：「孤王看在你與清河有淵源的份上，才格外容忍，你若一再無禮，休怪我不客氣！」
吳名一個連真實姓名都拋卻、天不怕地不怕的亡命之徒，莫說公侯親王，便站在九五至尊面前，若逼他動了殺機，也是拼得一身剮，敢把皇帝拉下馬。豫王先前調戲騷擾蘇晏，是他親眼所見，心底芥蒂並未消除，如何有好聲氣，更不可能受人威脅。
當即爭鋒相對：「我也是看在你自稱與蘇大人前嫌盡釋的份上，才沒一劍刺穿你的咽喉。回頭我便去核實，倘若發現你仍對他有不軌舉動，便是天涯海角也要追殺你！縱然你身份尊貴，命也只有一條，防得了一時，防不了一世！」
豫王聽出不對勁的苗頭，臉色沉下來：「你一口一個蘇大人，不知把自己放在什麼位置？是下屬，還是僕人？這股子見到生人就撲咬的勁頭，倒像是條看家犬。」
吳名本不是個好爭口舌之人，換作平時，早就一劍過去，換個耳根清淨。但豫王身手了得，他輕易殺不動，又句句牽扯蘇晏，分明賊心不死，叫他如何不怒火填膺。
「你一口一個清河，自以為親近，孰不知蘇大人最厭惡輕浮好色、將他看做獵豔物件之人。只怕王爺把自己的位置放得再高，也逃不過‘痴心妄想、一廂情願’這八個字！」
豫王面寒如霜，拳頭攥得咯咯作響。
吳名橫劍於胸，滿懷戒備地冷眼看。
西燕在旁邊抽抽噎噎聽了半晌，從茫然不解，到恍然大悟，自己正是因為與那「蘇大人」生得相似，才接二連三地受罪。
他不由得想起，藍公公送他進宮的那一夜，千叮萬囑，教他該用什麼舉動討皇爺歡心，原來模仿的就是這位「蘇大人」。就連天底下最尊貴的皇帝，也把「蘇大人」看在眼裡，為保其前程，不忍逼幸。更別提花名在外的豫王，留他在府中的目的，僅僅是為了查探他背後是否有人指使，而面對拔劍相向的刺客，卻因對方或與「蘇大人」有淵源，就高抬貴手。
「蘇大人」天生是大人，而自己呢，因為出身低微，就活該淪為卑賤的伶官？憑什麼他就合該擁有這些貴人的傾慕愛護，而自己同樣生了一張俊俏臉蛋，卻墮入塵泥，一無所有？
西燕越想越覺悲涼，忍不住對素未謀面的「蘇大人」生出怨恨與嫉妒，暗下決心：我必去見他一見，看究竟是何等人物，竟比這京師中最熱手的花魁還要狐媚子！
遠在五條街外的蘇晏打了個噴嚏，心道：誰在罵我？
與他同車的太子聽見車伕再三解釋無果，外面那個頤指氣使的兵馬司指揮非要帶人搜車，甚至為了索賄，硬要誣賴他們不立時配合就是包庇刺客，也顧不得身份暴露了，一掀車簾，喝道：「誰敢搜小爺我的車！」
豫王府內，西燕被嫉恨衝昏了頭腦，猛地起身，朝劍拔弩張的兩人大聲叫道：「王爺想知道是誰指使小人來的？小人如果說了，有什麼好處？」
豫王轉頭審視他，嘲弄地道：「好處？莫非你還想討一個側妃的名分？」
西燕被他看得腳底發軟，險些一屁股坐地，但此時已是騎虎難下，不得不牙齒打顫地回答：「小、小人不敢痴心妄、妄想，只求王爺可憐小人衣、食無著，賞賜一些財、財物……」
「賞你白銀千兩，夠不夠？」豫王不屑道，「說！」
「是、是……皇宮裡的藍公公。」
「叫什麼名字？」
「小人不、不知，只知道是皇、皇上身邊伺候的。」
藍喜？豫王不由皺眉，這老太監是皇帝肚子裡的蛔蟲，此舉莫非是皇帝授意？為了試探他是否仍對朝中官員有邪念，還是要在他身邊安插樁子，監視動向？皇帝莫不是察覺了什麼……他陷入沉思。
西燕用從嫉恨心裡催生而出的、前所未有的勇氣誣陷了藍公公，為的是從豫王這裡換取一筆錢財，好贖回賣身契，擺脫伶官的身份。
只要沒了這層被人瞧不起的皮子，買一個良家身份，憑他的相貌和才藝，什麼樣的金龜婿釣不到？大不了離開京師，去蘇州杭州那些繁華地，尋個溫柔又長情的公子哥，後半輩子也有個依靠。
「胡說八道！」豫王從沉思中回神，不動聲色地詐他，「區區一個戲子，也敢攀扯宮中，莫不是得了失心瘋？」
「小人沒胡說。」西燕急忙解釋，半真半假，「藍公公就是看小人生得與蘇大人有幾分相似，才命小人去給皇爺侍寢。皇爺沒要小人，說比不上蘇大人。又說，捨不得碰蘇大人。於是藍公公便命小人來王府獻唱，說王爺一見小人，肯定會留下來的。」
吳名嗤的一聲，不知是嘲西燕信口開河，還是嘲豫王的德性人盡皆知。
豫王沒理這個乖僻桀驁的刺客，在心底慢慢琢磨了一輪，眼中深意幽然。
——難怪在東苑，皇帝藉著狎褻官員的由頭屢次三番發落他，卻原來是假公濟私，呷了好大一缸醋！
既然如此，不橫刀奪愛，怎麼對得起皇兄待他的一片苦心？
蘇清河當然可愛，值得上心。唯獨與他相處時，並非刻意自我放縱，比任何時候都愜意輕鬆。尤其是在小南院經歷兇險之後，更是覺得他風標卓立，與眾不同。想方設法去軟化他的態度，贏得他的心，也成了一件情趣與本願兼備之樂事。
然而現在，又多了個勢在必得的理由——
皇兄，你奪去了我的藩地、兵權、封號，甚至是本名，奪去了我十年自由，那麼就拿你愛而不得的人來稍作補償，又有何不可？
豫王快意地想，待到自己擁美入懷，雲雨酣暢之時，讓皇帝親眼看到這一幕，不知他還能不能端住那副道貌岸然、八風不動的架子，想必臉色一定好看得很！