沈柒徹夜未眠，坐在臥房內的桌旁，來來回回地擦著繡春刀鋥亮的刀鋒。
馮去惡吐露的秘密太龐大、太沉重，像一座泰山沉沉地當頭壓下，要將他凡夫俗子的筋骨碾作齏粉。
更讓他生出了後悔——為什麼要去聽，直接割了馮去惡的舌頭，讓這個秘密隨著對方一同腐朽成泥，埋入黃泉，該多好。
然而後悔也只是一閃而過。無益且無謂的情緒，沈柒從來拋得很快，因為不僅於事無補，反而徒增煩惱。他是一步一個血腳印地走到了今天，也必將堅執地、目標明確地、不擇手段地走下去。
他面無表情地擦著刀，耳邊彷彿仍迴盪著馮去惡沙啞艱澀的聲音：
「這個秘密就是……當今的天子……並非真正的天子！他，和他的胞弟豫王，根本不是先帝的血脈！」
「呵，你嚇到了，你不信……剛聽到這個秘密的我，也是你這副表情。然而事實如此。先成祖皇帝尚未登基前，是戍守邊陲的秦王，毗鄰瀚海的山西一帶，曾經便是他的藩地。而如今的太后，也就是當年的秦王妃，在他長年征戰、偶爾回府的間隙受孕，先後生下二子。
「早年王府便有流言，說秦王妃與人有私，此二子並非皇室血脈，後傳言者被秦王嚴令處死，不但整個王府血流漂杵，就連市井間也殺了一大批人，流言遂禁絕。
「秦王妃不僅讓秦王相信了她的清白，還堅定了他立嫡不立長的決心，在登基之後，冊立第二子——也就是今上為太子。
「十九年前，今上繼位登基，初幾年，還能與兄弟和睦相處。可就在十三年前，信王謀逆案發，今上當機立斷，將之剷除，緊接著祭出‘先帝遺詔’，一個一個削去鎮邊親王們的兵權，圈禁在藩地。遼王、衛王、谷王、寧王……最後是他的胞弟豫王，也就是當年的代王。
「那個時候，我就是信王的人。」
沈柒知道信王謀逆案。那時他雖是個十二歲少年，卻早已被生活的坎坷催熟，與身為妾室的母親一同遭受著正房的苛虐欺凌，知道中風躺床的父親指望不上，一心想要謀個生計，及早分家。
他聽說錦衣衛正在徵召驍勇機敏的官宦子弟與民間兒郎，於是去求父親的故交——一個即將告老的錦衣衛副千戶，想要應徵，蓋因年紀太小，三年之後方才如願。期間他格外關注朝堂政事，聽聞信王舉兵謀反，被皇帝賜死抄家，主理這個案子的正是如今的內閣首輔李乘風。
卻不想，馮去惡在十幾年前，尚且只是個錦衣衛僉事時，就已經與信王有勾連。
「信王死後，我唯恐受牽連，蟄伏了幾年，方才竭盡所能地往上爬。直到去年，寧王派來的人找到我，告訴我當年信王案的真相——信王手中有秦王府舊人提供的王妃私通的證據，故而心存反志，擁兵謀逆，失敗被擒後，又在今上面前戳破了這樁醜聞。今上震怒，撤回發配高牆的前旨，直接將他賜死。又擔心藩王擁兵自重，威脅帝位，故而將他們內遷、削爵、褫兵權。
「寧王與信王是一母同胞，他找我的目的，是希望我顧念舊主之恩，成為他在朝中的耳目。同時也是拿這段舊事威脅我，若我不從，他便將我餘孽的身份公之於眾，屆時皇帝必饒不了我。反之，我若為他效力，將來他成就大業時，便是從龍之功，權勢榮華唾手可得。
「於是我便投靠了寧王。一邊應付著愚蠢短視的衛氏，與外戚臨時結盟，互相利用，構陷東宮，動搖國本；一邊挑撥豫王與皇帝的關係，利用雲洗和葉東樓案陷害他，好叫皇帝責罰他，如此一再逼迫，就能漸漸把豫王逼到絕境，最後不得不反。豫王交出兵權多年，但軍中威望猶在，到時天下大亂，寧王才有可趁之機。」
寧王也想造反！沈柒心中暗凜，問：「這些秘辛，為何要告訴我？」馮去惡恨他入骨，又怎會讓他拿了這些訊息去向皇帝告發，幫助自己的仇人立功？
馮去惡被劇痛折磨得奄奄一息，卻在此刻，聽到這句問話後，好似迴光返照，從眼中放出偏激而狂烈的神采。他像個將執念化作了詛咒的鬼魂一般，悽怨地詭笑：「因為你是最合適的人選呀……身為我的仇人，不但要送我上黃泉路，還必須繼承我的遺志，聽起來，豈不是如宿命般美妙？」
沈柒嘲諷：「我出了詔獄，便將你和你白日做夢的主子一同賣個好價錢。」
「你不敢。因為你知道，沒有一個帝王能容得下知曉他秘密的人。」馮去惡篤定道，「而在你聽到這個秘密的那一刻，就已經被我拉下了水。」
「你可以去稟告皇帝，然後提心吊膽地等待他某天將你殺人滅口。你也可以繼續聯絡寧王，為他效力，將來他若真有騰飛之日，論功行賞，你就是從龍的勳臣，少不得封公封侯。
「你看，我之前沒說錯吧，這是個巨大的災禍，也是潑天的機緣。
「當然，你也可以假裝什麼都不知道，一輩子被這個秘密折磨，惶惶不可終日。」
「——這豈不是個最好、最久、最龐大的復仇？向你，向皇帝，向覆巢之下焉有完卵的蘇小子，向這個把我逼到絕路的家國天下。」馮去惡劇烈咳嗽，後背湧出的血水幾乎將刑床鋪滿，「我用了你十年，也教了你十年，現在要教你的最後一件事就是——
「秘密不能隨便聽。」
「鏗」的一聲，沈柒還刀入鞘，將擦刀布丟在桌面。
他朝早已成了奈何橋邊鬼的前任上司露出冷笑：你的復仇，與我何干？這天下誰當皇帝，是不是正朔龍種，又與我何干？你真以為我會被一個空穴來風的秘密折磨，惶惶不可終日？笑話！
能力配不上野心，又選錯了效忠的物件，才是取死之道，譬如你馮去惡。
而我沈柒，忠心效命的只有一個人，那便是我自己。至於我想要的——滔天權勢？公侯王爵？富可敵國？嗬，也許吧，但那太過遙遠縹緲，可望不可及。我現在最想要的，也只有一個人——
沈柒將繡春刀重新佩回腰側，起身推開門，走出屋子，任由逐漸灼熱的晨光灑便全身。
他眯眼看了看日頭，忽地問：「什麼時辰了？」
候在廊下的婢女答：「回大人，快到巳時了。」
沈柒驀地一拍欄杆，懊惱道：「今日是六月初七！我蹉跎一夜，竟錯過了時辰。」
「是六月初七。大人這是怎麼了？」婢女不解，「今天是什麼重要日子？」
沈柒吩咐：「拿套便服過來，替我更衣。」
身上的飛魚服才脫到一半，奉命盯著蘇府的高朔匆匆來報：「東宮派內侍富寶來，將蘇大人接走了。」
沈柒微怔後咬牙：太子年紀雖小，卻別有所圖，不可不防。小南院那夜，我便看出他對清河不懷好意，什麼鈴鐺蔻丹滿肚子淫思，上個月又公然來我府上搶人。清河性情純良，以為太子只當他是個玩伴，毫無戒心。我若再不下手，只恐哪天被太子捷足先登，硬生生割了我的心頭肉去！
如此一想，他又將飛魚服穿回去，對高朔說：「備馬，我要入宮面聖。」
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端本宮內，太子從心急火燎，等到百無聊賴。發脾氣將宮人都攆出殿後，他把雙腿架在書桌上，手拿教習嬤嬤留下的春畫，用沾墨的湖筆亂塗。
面對春畫上男女交歡的場景，他半點提不起勁，說：「什麼妝，畫得眉如吊梢，兩腮好似猴屁股。」直接把女子的頭臉塗黑了。