一
胤喜帝五年十月。
鎖河山南麓的鉅鹿原，迷亂的楠木香菸中，神巫在頭頂拍掌而歌，圍繞火堆起舞。胤朝諸侯們則高冠廣袖，迤邐而前，以八拜之禮奉上青圭白璧，而端坐在軍帳正中的人以七拜回禮，這就完成了稱霸的「納璧之禮」。
這是「鎖河會盟」上的場景。慘烈的「鎖河血戰」以這場諸侯公卿的盛會為結束，此時細雪翻飛，卻掩不住鉅鹿原戰場上來不及埋葬的累累屍骨。
胤朝立國七百年後，終於迎來了第一個稱霸的諸侯，離國侯嬴無翳排眾而出，以威震諸國的強兵勁旅為依託，將帝朝的權柄狠狠地掌握在手中，宣告了一個新的時代。
儘管從後世的人眼中看去，這頭東陸雄獅咆哮縱橫的時代不過是流星般的瞬間，不過這顆流星卻徹底終結了薔薇皇朝的生命。從此不祥的狼煙在東陸的大地上此息彼起，諸侯中的強者紛紛視神聖的帝都天啟為口中的肥腴，而昔日偉大皇帝的子孫再也沒有一人能真正掌握這片浩瀚的國土。
這是「二十年亂世」的開始。
胤喜帝六年四月，春暖花開。
「鎖河血戰」中敗北的聯盟諸侯們或許還在各自的宮殿中扼腕長嘆的時候，一匹翩然的白馬如飛般馳入了宛州南淮城的城門。
而帝王的種子，正在最陰暗的角落，悄悄萌芽。
二
「這不是試手，而是對決，你們都要全力以赴。退出圈子者敗，兵刃脫手者敗，開始！」
中年男人低喝著將手中的錢幣拋起，隨著它叮的一聲落在園中的石墁地上，古楓下的空氣彷彿驟然冷去。
持槍者側身躬腰，做出「貓形」，四根手指緩緩地掠過槍身，猛地一緊。
那是一杆七尺七寸的長槍，黑色的刃在陽光側照下泛起淡淡的烏金色，像是古銅色的星辰。沒有花哨的槍纓，扭曲的魑虎纏繞在槍頸，九寸的槍鋒有如半截利劍。精煉的熟鐵一直包裹了槍桿前方近兩尺五寸，餘下部分才露出槍桿的紫檀色。這是一柄形制特別的槍，凝重、森嚴，彷彿一隻沉靜的虎。
猛虎嘯牙槍，這是它傳世的名字。以無數鮮血洗礪的武器，鋼質、長度和重心都完美無缺，足以在一刺中輕易地洞穿三重鐵鎧。放眼九州諸族，只有人類的設計配合河洛無法比擬的鑄造工藝，才能在一塊頑鐵上凝聚出如此深邃的殺機。
持劍的對手清楚槍的威力，保持著極度的謹慎。他緩慢地變換著位置，兩尺七寸的古劍收在鞘中不動，捏著劍柄的手卻不斷變化姿勢，令人無法察覺他進攻的意圖。他留下的無數腳印中漸漸有龐大而有規則的圈子成形，這是「大齊之劍」的「虎蹊之步」，是爆發前的蓄勢。
仲裁的中年人微微後退了一步，似乎被這片平靜中即將爆裂的不安壓迫了。
「唧唧，唧，唧唧。」鳥鳴聲忽然打破了寂靜。
翠羽黃尾的鸚鵡落在了槍劍之間，唧唧地叫著，笨拙地扭頭，瞪著一雙烏黑滾圓的眼睛左顧右盼。這種家養的鳥兒沒有野禽敏銳，全然不怕人，更沒有察覺到平靜中極度的不安。
持劍者的眼神微有變化。只是一瞬間，他極快地瞟了鸚鵡一眼，心裡一寒，立刻收回了視線。
可是一瞬間已經足夠，猛虎的咆哮聲撲面而來。持槍者在短短的一瞬間發出的唯一的一槍，沒有後勢也沒有變化，只是一記直刺。
卻是必殺的直刺！
空氣從槍頸上猛虎的口中鑽入，自虎耳流出，嘯聲彷彿虎咆。虎頭上以黑金嵌成的雙眼閃動如電。持劍者的「虎蹊步」徹底崩潰，他的劍拔到一半，手已經失去了拔劍的力量，要閃要退，已經沒有餘地。
鸚鵡驚飛而起，烏金色的寒芒刺破了下午的陽光。一片落葉被槍刃破成了兩半，槍鋒直指持劍者的胸口。
急促的清鳴響過，隨之是噗的一聲，長槍落在了地下。
與長槍一起落下的，是臘金色的一枚錢幣。持槍者猛地要閃身退後，因為他失去武器，已經徹底暴露在對手的面前。持劍者卻不給他這個機會，大喜中猛一蹬地，拔劍出鞘。
他這時拔劍的速度也如疾電，絲毫沒有多餘的動作。他的武術並不弱，只是在對手可怕的槍勢下，像是被掐住了喉嚨無法施展。可是對手手裡已經失去了武器，他手中古劍斜斜飛刺，挑向對方的肩膀，這一招最大地利用了劍的長度，而且他手上留了餘力，對方若是側肩，他就立刻平揮，至少可以劃中胸口。
幾乎必勝的挑刺卻隨著對手猛地低頭全然落空，持劍者劍上走空，不由自主地平揮，卻只是在空氣中劍光一閃。他的空門全部都露了出來。
「喝啊！」
吼聲從地下傳來，低頭的對手單腿為軸在地下打旋，而後飛腿背踢起來，持劍者的手腕被踢中。一股大力帶著古劍直升上天，持劍者也失去平衡啪地坐在地下。
古劍砸在石墁地上叮叮噹噹的聲音不絕，持槍者猛地退後一步，腳尖挑起了落地的古劍。戰槍沉重無法挑起，他側身倒翻一把抄在手裡。兩件武器都落到了他手中，他這才冷冷地轉眼看了對手一眼，他的眸子在陽光中似有一道寒芒，仔細看去竟是漆黑如墨的。
「我贏了！」他低低地說，聲音是不合年紀的低啞。
雙方竟然都是少年，持槍者十二三歲，只是長得身材頗高，持劍者不過十一二而已。
「你！你耍賴！分明是你的武器先脫手的！」持劍的少年眼睛是淡褐色，清秀可愛，回過神來嘴角撇了撇，使勁指著對手，「是你輸！」
「我贏了的，」黑瞳的孩子低啞地重複了一次，「我的槍不是自己脫手的。」
他把猛虎嘯牙槍抱在懷裡，捂住了自己的手腕，一縷血絲從牛皮護腕裡滑下，他的手腕竟然受了傷。他有些不屑地瞟了瞟地下的那枚錢幣，又看向一旁的中年人，緊抿著嘴唇。
褐瞳的孩子啞口無言了，只能恨恨地哼了一聲，扭過頭去。那杆槍是被旁邊中年人用一枚金銖打落的，大胤的金銖入手沉重，近距離打出去不啻一件武器。而以黑瞳少年槍上的力道和速度，褐瞳少年本來絕沒有機會反擊。
中年人揮了揮手：「是你贏了。輸贏我自然知道，你練槍比弟弟多出兩年，練的又是猛烈易成的毒龍勢，贏了沒有什麼可高興，輸了才不應該。」
「父親！」褐瞳的少年這時候想到剛才那一槍的危險，心裡發寒，又被父親說輸了對決，心裡委屈，眼淚就在眶裡打轉。
「謙謙君子，當以沉毅為本，少悲喜，多靜思。」父親對褐瞳少年溫言勸慰，引用先賢的訓導，讓兒子不要輕易哭泣。
父親轉向長子，神色又冷峻起來，「你知道我為何要打掉你的槍？」
「怕我傷了昌夜，」黑瞳的少年瞟了弟弟一眼，「我不會傷到他，那一槍再刺幾分，我自然收得住。」
「收得住？」父親怒極反笑，「野兒野兒，我教你槍術，那麼多年，何曾見過你收過槍？一味知道蠻刺，我不打掉你的槍，你就要刺到自己弟弟身上去了！」
黑瞳的少年全然不在意父親的憤怒，只是攥著自己的手腕：「我手腕不傷，就能讓你們看！那樣的槍勢，我早就能收住了！」